Capra de zăpadă este un animal de munte bovin, singura specie din același gen. În mod sistematic, caprele de zăpadă sunt cele mai apropiate de caprele de munte, dar totuși nu aparțin genului lor. Ele se disting de caprele de munte adevărate prin aspectul lor particular, prin care acest animal poate fi identificat în mod inconfundabil.
Capră de zăpadă (Oreamnos americanus).
Caprele de zăpadă au dimensiuni destul de mari: înălțimea la greabăn atinge 90-105 cm, iar greutatea este de 85-135 kg. Blana lor groasă le face să pară și mai mari. Coarnele mici oferă acestor animale o mare asemănare cu capra domestică, în timp ce în același timp nu ating niciodată o dimensiune atât de impresionantă ca ibexul sălbatic. Coarnele de capre de zăpadă sunt netede, fără creste transversale, ușor curbate. Această specie diferă de rudele sale printr-un bot oarecum pătrat, gât masiv și picioare groase și puternice. Coada lor este scurtă. O haină neobișnuit de groasă învelește corpul animalului într-un fel de „blană”. Vara, blana este relativ scurtă și arată ca o catifea bine tricotată; până iarna, blana crește puternic și atârnă într-o margine groasă. Lungimea hainei este aceeași pe tot corpul și este mai scurtă doar în partea inferioară a picioarelor. În plus, pe bărbie, smocul părului este puțin mai lung și seamănă cu „barba” caprelor de munte. Culoarea acestor animale este albă sau ușor cenușie pe tot parcursul anului, copitele sunt negre. Interesant este că coarnele caprelor de zăpadă își schimbă culoarea! Sunt negri iarna și gri vara. Ambele sexe arată la fel, dar masculii sunt puțin mai mari și mai densi.
Părul scurt dens învelește corpul acestei capre de zăpadă; rămășițele părului de iarnă care nu s-au estompat sunt vizibile pe picioare. În ajunul verii, coarnele negre ale animalului încep să devină gri.
Caprele de zăpadă trăiesc exclusiv în Munții Stâncoși din America de Nord, ridicându-se la o înălțime de până la 3000 m. Anterior, aria lor de acoperire acoperea întregul sistem montan, dar acum sunt împinse în zone îndepărtate și zone protejate. Aceste animale sunt sedentare și ocupă zone relativ mici. Se păstrează printre stâncile goale și petice de pajiști alpine, nu pătrund niciodată în păduri, ocazional vizitează linguri de sare.
Comportamentul acestei specii este deosebit de diferit de stilul de viață al caprelor de munte. În primul rând, caprele de zăpadă trăiesc singure sau în grupuri mici de 2-4 persoane și nu formează niciodată turme mari. În al doilea rând, femelele ocupă întotdeauna o poziție dominantă cu ele, iar masculii le sunt subordonate. În al treilea rând, caprele de zăpadă sunt relativ inactive. Spre deosebire de caprele de munte, ele evită să alerge și săriturile rapide pe pietre. Dar asta nu înseamnă că sunt urcători răi. Dimpotrivă, urcând încet, reușesc să urce margini incredibile. În ciuda fizicului lor masiv, caprele de zăpadă își pun copitele pe cele mai mici pietre, se echilibrează peste cele mai adânci crăpături și se urcă adesea în „fundătura alpinistului” - o margine din care este imposibil să cobori. În acest caz, ei sar în jos de la o înălțime de 6-7 m și, dacă nu există o platformă stabilă dedesubt, atunci atingând o piatră mică cu copitele, se împing și să sar mai departe. Într-un salt, animalele pot întoarce 60 °. Natura caprelor de zăpadă este foarte calmă și calmă, nu sunt caracterizate de jocuri violente și manifestări de sentimente. În raport cu rudele lor, se comportă foarte prietenos, sunt ajutați să evite conflictele printr-o postură specială îngenuncheată, față de care indivizii slabi demonstrează supunere.
O capră de zăpadă urcă pe o stâncă aproape pură.
Caprele de zăpadă se hrănesc cu diferite tipuri de cereale și rogoz, ferigi, ramuri și ace de arbuști cu creștere redusă, licheni, mușchi, iar în captivitate mănâncă de bunăvoie legume și fructe. Vara, pășunesc chiar pe vârfuri, iarna coboară în centura subalpină.
Sezonul de reproducere începe în noiembrie-decembrie. Datorită matriarhatului, comportamentul de împerechere al caprelor de zăpadă este foarte neobișnuit. Bărbații își freacă coarnele de roci și ramuri în această perioadă, lăsând urme cu glande mirositoare situate în spatele coarnelor. În plus, stau pe picioarele din spate și sapă găuri în pământ cu picioarele din față. Când văd femela, o urmează cu limba în afară și pe picioarele îndoite, arătând smerenie. Apoi execută o lovitură rituală cu coarnele în lateral, dar dacă femeii nu-i place iubitul, ea răspunde cu aceeași lovitură și îl alungă. Când doi masculi se întâlnesc, stau unul față de celălalt și își înfundă blana, încercând să arate mai impresionant. În același timp, își arcuiesc și spatele ca pisicile. Dacă demonstrația nu intimidează inamicul, atunci bărbații încep să se rotească într-un dans simetric și se lovesc reciproc cu coarne în lateral. De regulă, bătăliile sunt fără sânge, dar ocazional există răni fatale. Aceste animale sunt poligame, masculul se poate împerechea cu mai multe femele, uneori femela are doi parteneri.
Grup familial tipic pentru caprele de zăpadă: mascul, femelă și copil adult.
Sarcina durează 6 luni. Creșterea tânără apare la sfârșitul lunii mai-începutul lunii iunie. Femelele nasc în picioare, mai des de un pui. Copiii nou-născuți care cântăresc aproximativ 3 kg sunt deja capabili să alerge și să urce pe pietre în câteva ore după naștere. Până la vârsta de o lună, încep să încerce iarba, dar rămân cu mama lor până la un an. În natură, caprele de zăpadă trăiesc până la 12-15 ani, iar în captivitate până la 16-20.
Aceste animale au o mulțime de dușmani, dar întâlnirile cu prădătorii nu se întâmplă des, deoarece rareori rătăcesc în astfel de munți în care trăiesc capre de zăpadă. În plus, caprele au o vedere bună și, observând pericolul de departe, pleacă încet, împiedicând apropierea de inamic. Dar chiar și în cazul unui atac direct, uneori reușesc să-l apere pe atacator cu coarnele. Principalul pericol pentru ei sunt pumele, deoarece acestea urcă pe pietre nu mai rău decât victimele lor, vulturii cheli pot ataca animalele tinere. Alți prădători (urși, lupi, râși, lupi) rareori atacă caprele de zăpadă, numai dacă acestea coboară până la marginea pădurii. Există cazuri în care caprele bighorn au atacat oamenii sau oile bighorn din apropiere pentru a-și proteja locurile.
Femeie de capră de zăpadă cu un copil.
În general, habitatele caprelor de zăpadă sunt inaccesibile oamenilor, deci nu au fost vânate în număr mare. Pe vremuri, indienii culegeau lână din stânci, vărsată de animale în timpul năvalii de primăvară. Pânza extrem de subțire, ușoară și caldă a fost foarte apreciată și folosită la fabricarea țesăturilor de lână. Acum cele mai convenabile zone din munți sunt ocupate de oameni, drept urmare această specie de ungulate a devenit rară și are nevoie de protecție.
Capre de zăpadă în blană de iarnă.
Capra de zăpadă trăiește în Munții Stâncoși și este renumită pentru capacitatea sa extraordinară de a se deplasa pe pante abrupte. Este, de asemenea, un animal foarte drăguț, cu obiceiuri interesante.