Vulturii sunt un grup eterogen de păsări format din reprezentanți ai genului vulturilor din familia șoimului (numiți și vulturi ai lumii vechi) și o familie separată de vulturi americani (sunt numiți vulturi ai lumii noi). Există 15 specii de păsări din genul vulturilor, din familia vulturilor americani - 5, nu sunt strâns legate între ele, dar au aspect similar. La rândul lor, vulturii din Lumea Veche sunt aproape de bărbi și vulturi, iar vulturii din Lumea Nouă sunt aproape de condori.
Vultur negru (Aegypius monachus).
Vulturii sunt păsări mari și mijlocii. Cea mai mică specie este katarta neagră americană, lungimea corpului său este de 50-65 cm, greutatea 1,1-1,9 kg. Majoritatea speciilor ating o lungime de 70-90 cm și cântăresc 3-7 kg, cei mai mari reprezentanți (de exemplu, vulturul cu urechi africane) au o anvergură a aripilor de până la 3 m și cântăresc până la 10-14 kg. Ciocul acestor păsări este mare, cârligat, aripi largi, labe mari. În ciuda dimensiunilor mari și a aspectului prădător, vulturii nu reprezintă un pericol pentru animale și oameni, deoarece labele lor arată doar puternic, dar de fapt nu sunt capabile să țină prada. Din acest motiv, vulturii nu atacă niciodată animalele, nici măcar pentru autoapărare. Penajul acestor păsări este neuniform dezvoltat, aripile și coada sunt cele mai bune dintre toate, ceea ce permite vulturilor să zboare bine, penele de pe cap, gât și piept sunt cele mai puțin dezvoltate. La unele specii sunt acoperite cu puf scurt, la altele sunt complet goale și acoperite cu falduri, în plus, pentru vulturii din Lumea Veche, este caracteristic un guler de pene proeminente la baza gâtului. Aceste dispozitive permit păsărilor să-și înfige capul adânc în carcasă și, în același timp, aproape să nu păteze penajul, sângele curge pe pliuri și întârzie gulerul. Dar există excepții de la această regulă, de exemplu, vulturul palmier are capul și gâtul complet pene și arată mai mult ca un vultur decât un vultur, din acest motiv este uneori numit vultur vultur și este chiar clasat printre rudele acestor păsări.
Vulturul palmier, sau vulturul vultur (Gypohierax angolensis), are un aspect atipic.
Culoarea vulturilor este monocromatică și nedescriptibilă: negru, gri, maro. Pielea de pe gât poate fi neagră pentru a se potrivi cu penajul sau roșu, cu excepția vulturului regal strălucitor din America de Sud, care are penajul gri deschis, iar pielea de pe gât este vopsită în negru, galben, roșu. Dimorfismul sexual la aceste păsări nu este pronunțat, masculii și femelele arată la fel.
Vulturul regal (Sarcoramphus papa).
Habitatul vulturilor acoperă Europa de Sud (inclusiv Crimeea), Asia Centrală și de Sud, Caucazul, practic toată Africa, sudul Americii de Nord și toată America de Sud. Dar trebuie spus că aria fiecărei specii separat este limitată la o parte a unui singur continent, nu există cosmopolitani printre aceste păsări. Habitatele tipice pentru acestea sunt zone deschise și ușor vizibile - savane, deșerturi, versanți montani. Vulturii sunt sedentari, ocupă situri permanente, nu fac migrații sezoniere (o excepție este vulturul de curcan, care face migrații sezoniere). În același timp, vulturii încalcă adesea granițele individuale în timpul vânătorii, ceea ce este asociat cu particularitățile găsirii hranei. Aceste păsări trăiesc singure sau în perechi, dar în apropierea prăzilor mari se pot aduna în turme de câteva sute de indivizi, sunt active doar în timpul zilei.
Vultur de curcan (Cathartes aura).
Natura acestor păsări este foarte calmă, reținută și prietenoasă. Specificul vânătorii forțează vulturii să se înalțe ore întregi deasupra solului în deplină singurătate, sunt răbdători, atenți și persistenți. Oră după oră se ridică în aer și zboară în cercuri, urmărind simultan mișcarea vecinilor. În aer, vulturii preferă să se înalțe fără a bate din aripi, pentru aceasta folosesc curenții ascendenți de aer cald care se ridică de la solul încălzit. Astfel păsările economisesc energie. Văzând prada, vulturul scade, iar frații săi se grăbesc imediat să i se alăture. Aproape că păsările nu intră în conflict unul cu celălalt, doar direct atunci când taie carcase pot alunga concurenții cu clapele de aripi, dar aceasta nu este o luptă reală, ci mai degrabă o înfometare a foamei. Este interesant faptul că vulturii se referă calm nu numai la indivizi din propria specie, ci și la reprezentanții altora.
Vulturul african (Gyps africanus) pe aripile întinse coboară spre pradă.
Vulturii sunt prădători, dar nu vânează niciodată animale și păsări mari. Modul lor de a se hrăni cu carii este bine cunoscut. Hrana lor este în primul rând rămășițele ungulatelor - antilopele, caprele de munte și berbecii, lamele. Dar pot mânca aproape orice carne rămasă - carcase de prădători, pești, broaște țestoase moarte, crocodili, elefanți, insecte, ouă de păsări. Chiar și fructele putrede sunt uneori consumate de speciile americane. Vulturul palmier se hrănește cu fructele palmierului uleios, dar chiar și include produse de origine animală (crabi, crustacee, șopârle) în dieta sa. Trebuie spus că în căutarea prăzii, vulturii sunt ajutați de organele simțului perfect. Deci, vulturii din Lumea Veche caută prada cu ajutorul unor ochi extrem de ascuțiți, de la o înălțime de câțiva kilometri pot vedea chiar și o mică carcasă de capră sau gazelă, pot distinge cu ușurință prin cele mai mici detalii un animal pur și simplu culcat de unul mort. Vulturii din Lumea Nouă nu sunt atât de perspicace, dar au o caracteristică unică în lumea păsărilor - un simț al mirosului acut. Păsările au, în general, un simț al mirosului foarte slab, dar vulturii americani sunt o excepție rară de la această regulă. Nu numai că simt mirosurile bine, dar sunt capabile să-și capteze particulele în cea mai mică concentrație. Folosind simțul mirosului, ei, ca niște câini de sânge, determină locația unui cadavru la câțiva kilometri distanță.
Catarta neagră sau reciful negru sau urubu (Coragyps atratus) au parfumul perfect al unui câine de sânge.
Vulturii au mai multe moduri de „vânătoare”. În zonele slab populate (munți, deșerturi), ei caută carcase de animale moarte de la înălțime, în locurile de vânătoare în masă a prădătorilor (savane) le urmăresc și așteaptă doar rămășițele mesei altcuiva. Aici, ei păzesc adesea animale rănite, așteptând cu răbdare moartea lor. Contrar credinței populare, vulturii nu termină niciodată prada și în niciun caz nu-și apropie moartea, chiar dacă pasărea începe greșit masa și prada încă rezistă, o aruncă imediat și se îndepărtează. În cele din urmă, în unele locuri, vulturii patrulează țărmurile pe care broaștele țestoase își depun ouăle, aruncă peștii de pe suprafață în timpul reproducerii etc. Aici vulturi ridică ouă sparte, pești morți și mănâncă ocazional broaște țestoase nou-născuți și pui vii.
Vulturul grifon (Gyps fulvus) se remarcă printre alte specii cu guler alb în puf.
Vulturii sunt păsări slabe (în ciuda dimensiunilor lor), de aceea nu luptă niciodată pentru pradă cu alți prădători. Mănâncă repede și mult, un gușă imensă și stomacul le permit să mănânce pradă în rezervă la un moment dat. O turmă de zece păsări roade complet scheletul antilopei în 10-20 de minute. La masa unei carcase mari participă mai multe tipuri de vulturi. Și aceasta nu este doar relații bune de vecinătate, ci asistență reciprocă reală. Faptul este că diferite tipuri de vulturi au specializare alimentară: unii mănâncă părțile moi ale carcasei (viscere, mușchi), altele mai grosiere (piele, oase, cartilaj, tendoane). Cadavrul proaspăt al unui animal mare (de exemplu, un elefant) pur și simplu nu este disponibil pentru speciile mici, deoarece acestea nu îi pot rupe pielea groasă. Prin urmare, trebuie să aștepte sosirea unor persoane mai mari pentru a ajuta.
O turmă mixtă de vulturi care se ospăta pe carcasa unui elefant. Pe carcasă stă un vultur mare, care, evident, a devenit inițiatorul mesei. La sol, prada este mâncată de vulturi de specii mici.
Vulturii pot mânca nu numai cadavre proaspete, ci și cadavre degradate; sunt protejați de infecții prin suc gastric cu aciditate ridicată și bacterii simbiotice care neutralizează toxinele. Curățenia este adesea atribuită acestor păsări, dar acestea sunt prejudecăți asociate cu natura nu în totalitate plăcută a prăzii. De fapt, vulturii își curăță adesea penajul, mai ales după masă, beau mult și se scaldă ori de câte ori este posibil. Pentru o dezinfectare suplimentară, păsările recurg adesea la băi cu ultraviolete: așezate pe copaci, își deschid aripile și înfundă penele, permițând razelor soarelui să încălzească penajul până la chiar pielea.
Vultur african (Torgos tracheliotus) lăsându-se la soare.
Vulturii sunt infertili, se reproduc o dată la 1-2 ani. Sezonul de reproducere pentru speciile temperate începe la începutul primăverii. Vulturii sunt păsări monogame, masculul și femela sunt fideli unul altuia. Nu au ritualuri speciale, doar masculul din catarta neagră execută „dansul” de împerechere - se plimbă în jurul femelei acum decorativ, acum sărind.
Vulturul regal incubează ambreiajul.
Vulturii își construiesc cuiburile în locuri înalte inaccesibile prădătorilor. Cel mai adesea sunt situate pe copaci sau stânci. Cuibul este o grămadă aspră de ramuri mari căptușite cu iarbă. Femela depune 1-3 ouă, sunt mari, cu pete mici și pete.
Ouă de vultur de curcan.
Incubația durează 38-55 de zile, ambii părinți incubează. Masculul și femela hrănesc puiul eclozat, eructând carne pe jumătate digerată. Puiul petrece aproximativ 3 luni în cuib, aceste păsări ajung la maturitate sexuală doar la 4-7 ani. Vulturii au o durată lungă de viață; în natură și captivitate, ei trăiesc până la 55 de ani.
Pui de vultur bengal (Gyps bengalensis) într-un cuib găsit în pădurile din Cambodgia.
În ciuda fertilității scăzute, vulturii nu sunt, în general, neobișnuiți. În mediul lor natural, sunt protejați de prădători prin dimensiunea lor mare. Foamea nu este atât de groaznică pentru ei, deoarece vulturii sunt foarte duri și sunt obișnuiți să mănânce neregulat. Dar, în ciuda acestui fapt, în Asia Centrală, în Caucaz, în Crimeea, vulturii au dispărut recent. Scăderea numărului este cauzată de strămutarea oamenilor din habitatele naturale și distrugerea bazei alimentare. Deoarece în munți tot mai multe pășuni sunt ocupate de turme de oi domestice, ungulatele sălbatice devin mai puține, iar odată cu ele, vulturii dispar. Cele mai amenințate sunt bengali, vulturi din Cap și Kumai. Aceste păsări au nevoie de protecție ca ordonanți de natură de neînlocuit.
Vulturul regal în zbor.
În Statele Unite, vulturii sălbatici servesc oamenii, sunt folosiți pentru a detecta scurgerile de gaz pe conductele principale de gaz. Deoarece astfel de autostrăzi merg departe de așezări, inspecția și repararea lor sunt foarte laborioase. Pentru a facilita munca și pentru a crește siguranța, o cantitate mică de substanță mirositoare este adăugată la gaz, care seamănă cu mirosul de cariuță. Oamenii nu o simt, dar vulturii îl pot mirosi de departe și se pot acumula în locuri cu scurgeri de gaz. O echipă de reparații pleacă în zonele în care se află astfel de turme.
Vulturi - un articol de ansamblu despre aceste păsări de pradă. Descrierea speciilor, taxonomie, stil de viață, comportament, dușmani naturali, rolul sanitar al vulturilor în natură.