În sensul cel mai larg al cuvântului, focile pot fi considerate toți reprezentanții ordinului Pinnipede, dar de obicei acest nume se referă la animalele din familia focilor adevărate. Acestea sunt strâns legate de familia focilor cu urechi (foci și lei de mare) și morselor. Rudele îndepărtate ale focilor sunt, pe de o parte, prădători terestre și, pe de altă parte, cetacee, care au trecut complet la un stil de viață acvatic. Varietatea focilor este relativ mică, există aproximativ 20 de specii în total.
Sigiliul comun (Phoca vitulina).
Aspectul focilor indică în mod clar stilul lor de viață acvatic. În același timp, nu și-au pierdut complet legătura cu pământul ca cetaceele. Toate speciile de foci sunt animale destul de mari, cântărind de la 40 kg (pentru o focă) la 2,5 tone (pentru o focă de elefant). Cu toate acestea, chiar și animalele din aceeași specie diferă foarte mult în greutate în diferite perioade ale anului, deoarece acumulează rezerve sezoniere de grăsime. Corpul sigiliilor este alungit și rotunjit în același timp, contururile corpului sunt raționalizate, gâtul este scurt și gros, capul este relativ mic, cu un craniu aplatizat. Membrele sigiliilor s-au transformat în flipuri plate, mâinile și picioarele fiind cele mai dezvoltate, iar centura umărului și șoldului a fost scurtată.
Sigiliul comun pe uscat.
De obicei, când se deplasează pe uscat, focile se sprijină pe membrele anterioare și pe abdomen, în timp ce cele posterioare se târăsc de-a lungul solului. În apă, aripioarele din față acționează ca o cârmă și sunt greu folosite pentru canotaj. Acest lucru este semnificativ diferit de metoda de mișcare a sigiliilor cu urechi, care utilizează în mod activ toate membrele pentru a se deplasa atât pe uscat, cât și sub apă. Sigiliile reale nu au auricule, iar canalul urechii este închis de un mușchi special în timpul scufundării. În ciuda acestui fapt, sigiliile au o auzire bună. Dar, dimpotrivă, ochii acestor animale sunt mari, dar miopi. Această structură a organelor vizuale este caracteristică mamiferelor acvatice. Dintre toate simțurile, focile au cel mai bun simț al mirosului. Aceste animale prind perfect mirosuri la o distanță de 200-500 m! De asemenea, au vibrise tactile (denumite în mod obișnuit mustăți), care ajută la navigarea printre obstacolele subacvatice. În plus, unele specii de foci sunt capabile de ecolocalizare, cu care localizează prada sub apă. Este adevărat, abilitățile lor de ecolocare sunt mult mai slabe decât cele ale delfinilor și balenelor.
Chipul „zâmbitor” al unei foci leopard (Hydrurga leptonyx).
La fel ca majoritatea animalelor acvatice, focile nu au organe genitale externe sau, mai bine zis, sunt ascunse în pliurile corpului și sunt complet invizibile din exterior. În plus, focile nu prezintă dimorfism sexual - masculii și femelele arată la fel (cu excepția focii cu glugă și a elefantului, ale căror masculi au „decorațiuni” speciale pe față). Corpul sigiliilor este acoperit cu păr dur, scurt, care nu împiedică mișcarea lor în coloana de apă. În același timp, blana focilor este foarte groasă și foarte apreciată în comerțul cu blănuri. Corpul sigiliilor este, de asemenea, protejat de frig de un strat gros de grăsime subcutanată, care preia funcția principală de termoreglare. Culoarea corpului la majoritatea speciilor este închisă - gri, maro, unele specii pot avea un model pătat sau o culoare contrastantă.
Sigiliul leopard pe mal.
Focile sunt foarte răspândite; în total, gamele diferitelor specii acoperă întregul glob. Focile au atins cea mai mare diversitate în latitudinile reci din Arctica și Antarctica, dar foca călugăr, de exemplu, trăiește în Marea Mediterană. Toate speciile de foci sunt strâns legate de apă și trăiesc fie pe coastele mărilor și oceanelor, fie pe întinderi întinse de gheață (perenă).
Sigiliul Crabeater (Lobodon carcinophagus) adormit pe o bucată de aisberg în derivă.
Mai multe specii de foci (Baikal, foci caspice) trăiesc izolate în lacurile interioare ale continentelor (insula Baikal și, respectiv, Marea Caspică). Focile reale rătăcesc pe distanțe scurte, nu au migrații lungi, cum ar fi focile de blană, de exemplu. Cel mai adesea, sigiliile formează agregări de grup - recolte - pe mal sau gheață. Spre deosebire de alți pinipedi (foci de blană, lei de mare, mors), focile adevărate nu formează turme dense și numeroase. De asemenea, au un instinct de turmă mult mai slab: de exemplu, focile se hrănesc și se odihnesc independent unul de celălalt și monitorizează doar comportamentul semenilor lor în caz de pericol. Aceste animale nu se ceartă între ele (cu excepția sezonului de împerechere), s-au observat cazuri când, în timpul mutei, focile se zgâriau reciproc pe spate, ajutând să scape de lâna veche.
Sigiliile se prăbușesc pe stânca de coastă.
Focile de pe țărm sunt neîndemânatice și neajutorate: de obicei se întind lângă apă, din când în când scufundându-se în pelin pentru pradă. În caz de pericol, se grăbesc să se scufunde, în timp ce se mișcă cu efort vizibil, dar odată ajunși în apă înoată repede și ușor. Sigiliile sunt capabile să se scufunde la adâncimi mari și să rămână sub apă mult timp. Deținătorul recordului în acesta este sigiliul Weddell, care poate fi sub apă timp de 16 minute, în timp ce se scufunda la o adâncime de 500 m!
Focile se hrănesc cu o varietate de animale acvatice - pești, moluste, crustacei mari. Diferite specii preferă să vâneze diferite pradă, de exemplu, focile leopard - pinguini, foca crabeater - crustacee etc.
Sigiliul leopard a prins un pinguin.
Toate speciile de foci se reproduc o dată pe an. În timpul rutinei, se produc bătăi între bărbați. Sigiliile masculine cu glugă au o creștere pe nas, care se umflă atunci când animalul este excitat. Pufăind nasul și urlând puternic, pisicile cu glugă luptă pentru atenția femelelor. Elefantii de focă au nasul cărnos și arată ca un trunchi scurt; masculii furioși nu numai că urlă și își umflă nasul în timpul coliziunilor, dar și se mușcă reciproc, provocând răni grave. Sarcina femeilor durează aproape un an. Pecetea dă naștere întotdeauna doar unuia, dar un vițel mare și dezvoltat.
Multe foci au pui acoperiți cu blană albă pentru bebeluși, care este complet diferită de culoarea adulților, deci sunt numite foci.
Deși la început focile nu își pot însoți mama în apă, acestea sunt bine adaptate la temperaturi scăzute și petrec prima dată constant pe gheață. Bebelușii cresc rapid datorită laptelui extrem de bogat în grăsimi, bogat în proteine.
Ascultați vocile și sigiliul comun.
La diferite specii de foci, puii petrec cu mama lor mult timp (uneori până la un an).
Deoarece sigiliile sunt stângace pe uscat, mama este complet incapabilă să-și protejeze copilul, în caz de pericol, încearcă doar să se ascundă cu puiul în gaură, iar dacă el este încă prea mic, ea se salvează singură. Din acest motiv, mortalitatea este foarte mare în rândul focilor. Principalii dușmani ai focilor de pe pământ sunt urșii polari și... oamenii. Dacă urșii vânează foci de toate vârstele (sunt destul de capabili să omoare un adult), atunci oamenii vânează exclusiv foci. La urma urmei, blana copiilor lor are cea mai mare densitate și calitate. Pescuitul de focă este dezgustător de simplu - puii sunt pur și simplu bătuți cu bețe în fața unei mame neputincioase. Mai mult, „materiile prime” sunt procurate în astfel de cantități, care în timpurile moderne sunt pur și simplu nejustificate. Datorită pustiirii ținuturilor antarctice, speciile sudice de foci nu au dușmani pe uscat. Dar pericolul îi așteaptă în apă, unde focile pot fi ucise de balene ucigașe. Unele specii de foci sunt pe cale de dispariție din cauza distrugerii habitatelor lor naturale. De exemplu, foca călugărească este privată de coloniile sale, deoarece coasta Mării Mediterane este aproape 100% ocupată de infrastructura umană.
