Bufnițele sunt o mare ordine de păsări cu un stil de viață și fiziologie specifice. Marea majoritate a bufnițelor sunt nocturne, pentru care sunt numite păsări de pradă nocturne, spre deosebire de vulturi și șoimi, care sunt numite diurne. În mod sistematic, aceste grupuri de prădători nu sunt interconectate; nightjars și... papagali sunt cele mai apropiate de bufnițe. Se cunosc în total 220 de specii de bufnițe.
Bufniță eurasiatică (Bubo bubo).
Dimensiunea acestor păsări variază foarte mult. Cel mai mic reprezentant al ordinului - bufnița paserină - și-a primit numele pentru dimensiunea sa mică, lungimea sa este de numai 17-20 cm, greutatea este de 50-80 g. Iar cea mai mare specie - bufnița - are o lungime de 60-70 cm și o greutate de 2-4 kg. Toate bufnițele au un cap relativ mare, care, datorită penajului său luxuriant, pare rotund, iar în fața penelor formează un disc facial plat.
Bufnița comună (Tyto alba) diferă de alte bufnițe prin discul său facial în formă de inimă.
Ochii sunt neobișnuit de mari și îndreptați înainte. Sunt capabili să capteze un flux mare de lumină de mică intensitate, astfel încât bufnițele să poată vedea bine în întuneric.
Interesant este faptul că irisul ochiului aproape tuturor bufnițelor este galben sau portocaliu.
Deschiderile urechii sunt ascunse sub penajul luxuriant de pe părțile laterale ale capului. La fel ca toate păsările, au o structură simplă (bufnițele nu au urechea exterioară), dar sunt adesea completate cu pachete speciale de pene sensibile. Aceste „urechi” de pene ies afară deasupra capului și sporesc conducerea sunetelor către găurile urechii.
Bufniță cu urechi lungi (Asio otus).
În plus, urechile bufnițelor sunt situate asimetric (una ușor mai mare decât cealaltă), ceea ce permite bufnițelor să poziționeze sursa sonoră cu cea mai mare precizie. Auzul (și nu vederea, așa cum cred mulți) este principalul organ de simț al bufnițelor. Acuitatea auditivă este atât de grozavă, încât bufnițele literalmente „văd” cu urechile. Ciocul bufnițelor este agățat, îndoit în jos, la baza ei există o îngroșare - ceară. Aceeași structură a ciocului la papagali. Gâtul bufnițelor este scurt, ceea ce face să pară că nu există deloc. Cu toate acestea, gâtul bufnițelor este foarte flexibil, păsările pot întoarce capul cu 180 și chiar 270 de grade! Bufnițele au aripi scurte, coadă largă, de lungime medie, tăiate direct. Labe sunt foarte puternice și gheare, cu pene la multe specii. Bufnițele se caracterizează printr-un penaj foarte gros și moale, au un strat de puf bine dezvoltat. Fiecare pană are margini ușor înfundate, ceea ce face penajul moale, iar zborul bufniței este complet silențios.
Bufniță de vultur Virginia (Strix virginiana).
Culoarea bufnițelor este pestriță și slabă în același timp, tonurile gri și maro predomină în ea. La multe specii, culoarea imită foarte exact modelul scoarței copacilor, printre care trăiește această specie de bufnițe. Bufnițele masculine și cele feminine arată la fel, dar femelele sunt puțin mai mari.
Bufnițele sunt comune pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Majoritatea speciilor sunt locuitori de pădure, dar printre ei există și locuitori ai deșerturilor și tundrei. Aproape toate tipurile de bufnițe sunt așezate, în Europa, de exemplu, se cunoaște doar 1 specie migratoare - bufnița cu urechi lungi. Speciile de pădure se așează în goluri, dacă o bufniță face un cuib deschis, încearcă totuși să o plaseze nu chiar la vedere, ci sub acoperirea unui trunchi, ramuri.
Bufnitele de pământ (Athene cunicularia) trăiesc în vizuini de rozătoare.
Poate că singura specie care face cuiburi fără adăpost este bufnița albă de tundră. Uneori bufnițele construiesc cuiburi suplimentare, pe care le folosesc ca depozitare pentru pradă, sau se mută în ele dacă cuibul principal este distrus. Unele specii (bufniță, bufniță) se așează de bunăvoie în podurile caselor rurale.
O pereche de bufnițe obișnuite care privesc pe fereastra unei case vechi.
Bufnițele trăiesc în perechi. După cum sa menționat deja, acestea sunt active în principal noaptea și în timpul zilei stau într-un cuib sau pe o ramură. Dar asta nu înseamnă că bufnița este complet incapacitată la lumină, deranjată în timpul zilei, zboară departe în adâncul pădurii. Numai bufnițele cu zăpadă sunt active aproape 24 de ore în timpul zilei polare. Dispunerea acestor păsări este calmă, echilibrată, nu degeaba bufnița a devenit un simbol al înțelepciunii. Bufnițele nu anunță pădurea cu strigăte deșarte, ci dau glas doar atunci când este necesar să se marcheze limitele sitului lor sau în timpul sezonului de împerechere. Vocea acestor păsări este ca un hohot plictisitor, dar se aude departe.
Toate tipurile de bufnițe se hrănesc exclusiv cu hrană pentru animale. Cea mai mică specie pradă insecte mari, șopârle și șerpi mici. Cu toate acestea, marea majoritate a bufnițelor preferă rozătoare mici, mai rar pot vâna păsări și lilieci. Cea mai mare (bufniță de vultur, de exemplu) poate prinde arici, mori mari de lemn, mori negri și chiar... alte păsări de pradă - șoimi, șoimi pelerini.
Bufnița a prins un șoarece.
Printre bufnițe, există și specii foarte specializate (bufnița de pește), care se hrănesc doar cu pești și crustacee. Bufnițele își caută prada dintr-un adăpost (dintr-o ramură sau o înălțime de pe sol), văzând sau mai degrabă auzind un foșnet suspect, bufnița se ridică în aer și se apropie în tăcere de sursa sunetului. Datorită urechilor sale sensibile, bufnița determină poziția victimei la cel mai apropiat centimetru (inclusiv sub zăpadă) și o apucă cu labele gheare. De obicei, lovitura ghearelor este suficientă pentru a ucide victima, altfel bufnița o termină cu ciocul. Întrucât sursa de hrană (rozătoarele mici) este instabilă, bufnițele pot face uneori un fel de rezerve - depozitează prada nemâncată în cuiburi de rezervă, uneori se pot acumula până la o duzină de șoareci și mușchi. Desigur, bufnițele își fac astfel de rezerve numai iarna, când prada nu se deteriorează.
O bufniță albă (Bubo scandiacus) înghite un pui. Bufnițele înghit mici pradă întregi, mari sfâșiate.
Bufnițele se reproduc doar o dată pe an, sezonul de împerechere începe devreme (la speciile din nord, chiar înainte de topirea zăpezii). Ca animale solitare tipice, bufnițele nu au ritualuri de împerechere vii. În timpul sezonului de reproducere, masculii încep să țipe în mod activ și să atragă o femelă la locul lor, perechea formată rămâne pe viață. Numărul ouălor depuse variază foarte mult nu numai la diferite specii, ci și la indivizii aceleiași specii. Bufnițele care folosesc surse stabile de hrană depun 3-5 ouă, dar la speciile din nord, în funcție de abundența hranei în anii diferiți, pot fi între 3-4 și 8-11 ouă într-o ambreiaj. Doar femela incubează, iar masculul îi aduce mâncare.
Bufniță feminină (Glaucidium passerinum) cu pui în cuiburi artificiale.
Este caracteristic faptul că incubația începe cu primul ou, astfel încât puii nu eclozează în același timp. O săptămână poate trece între clocirea primului și ultimului pui, astfel încât în cuib poți vedea simultan atât puii nou-născuți aproape goi, cât și frații lor mai mari pubescenți. Firește, puii mai în vârstă primesc mai multă hrană și cresc mai repede, cu o lipsă de hrană, puii mai tineri mor adesea.
Pui cyccaba africană (Strix woodfordii) în primele zile de viață.
Puii de bufniță sunt acoperiți cu puf gri sau alb.
Și acești pui au crescut deja.
Ambii părinți hrănesc puii. În natură, speranța de viață a majorității speciilor este de 5-10 ani, în captivitate, unele bufnițe au trăit până la 40 și chiar 50 de ani.
Bufniță cenușie mare (Strix nebulosa) cu pui.
Principala cauză a morții bufnițelor în natură este foamea. În anii cu un număr redus de rozătoare, 25-75% dintre animalele tinere mor în timpul iernării, deși în timpul reproducerii în masă a rozătoarelor, populația de bufnițe este restaurată. Uneori bufnițele, în special cele mici și mijlocii, sunt vânate de „concurenți” - păsări de pradă diurne (șoimi, vulturi aurii). Cuiburile lor pot distruge și jderele. Puii de bufnițe de pământ suferă adesea de șerpi. Bufnițele au relații conflictuale cu alte specii de păsări. Multe specii de păsări mici, văzând o bufniță care se odihnește în plină zi, ridică alarma, în timp ce o atacă adesea și încearcă să o alunge din această zonă (motiv pentru care acești prădători nocturni au o colorație de protecție).
Corbul încearcă să alunge bufnița.
Pe de altă parte, bufnițele de pământ trăiesc adesea în aceeași vizuină cu câinii de pământ (rozătoare care arată ca goferi). Există cazuri cunoscute de bufniță și rață care se cuibăresc pe același copac. Bufnițele albe în general... își atrag victimele. Gâștile și potârnichele tundrei se așează constant în jurul cuiburilor lor. Acest lucru se datorează faptului că, deși bufnițele sunt capabile să atace aceste păsări, preferă să se hrănească cu lemni, în plus, chiar și în anii înfometați, bufnițele nu vânează niciodată lângă propriul cuib. Dar îl apără în mod activ de vulpile arctice, protejând astfel simultan colegii de cameră de inamicii de la sol.
O tânără bufniță albă cu dungi negre, cu cât aceste păsări devin mai în vârstă, cu atât penajul lor este mai alb. Indivizii mai în vârstă sunt complet albi ca zăpada.
Relații la fel de complexe leagă bufnițele de oameni. Din cele mai vechi timpuri, bufnițele au fost un simbol al înțelepciunii în rândul diferitelor popoare (în Grecia Antică, printre triburile păgâne), dar în Europa medievală au dobândit haloul unei păsări necurate. Desigur, acest lucru a fost facilitat de misteriosul stil de viață nocturn al bufnițelor, deoarece acestea nu dăunează oamenilor. Doar în era informațională modernă a fost depășită imaginea negativă a acestei păsări inocente. Într-adevăr, bufnițele aduc o mulțime de beneficii prin distrugerea insectelor dăunătoare și a rozătoarelor. Acum, unele specii de bufnițe tropicale au devenit foarte rare. Acest lucru se datorează razei lor limitate și deplasării din habitatele lor naturale.
asupra diferitelor metode de protecție folosite de bufniță.
Comentariul zoologului: bufnița alege diferite metode de protecție față de rudele sale - încearcă să sperie o mică bufniță (35 cm lungime) și „se ascunde” de o bufniță mare (75 cm lungime), deghizându-se ca o ramură de copac. Observați cât de precis se întoarce bufnița într-un anumit unghi față de un inamic potențial pentru a rămâne invizibilă.