Castorii sunt cele mai mari rozătoare din emisfera nordică, al doilea după mărimea capibarelor din America de Sud. Există doar două specii de castori în lume - european și canadian. Datorită structurii lor deosebite, aceste rozătoare sunt alocate unei familii separate de castori. Ambele specii au o structură și o dimensiune similare și diferă în principal în detaliile culorilor.
Castor european (fibra de ricin).
Castorii sunt animale masive, lungimea corpului lor atinge 1 m, iar greutatea lor este de 30 kg! Au picioare scurte și gât, un cap relativ mare, care este caracteristic tuturor rozătoarelor. În același timp, castorii au adaptări complet unice la stilul de viață acvatic. Deci, picioarele din spate au membrane de înot între degetele de la picioare, ghearele sunt relativ contondente și ușor aplatizate, pe picioarele din spate gheara celui de-al doilea deget de la picioare are capătul despicat și arată ca niște pensete. Cu această gheară, castorul pieptănă blana și scapă de paraziții externi. Urechile de castor sunt mici, când sunt cufundate în apă, se pliază de-a lungul și sigilează în mod fiabil canalul urechii de apă. Nările castorilor se închid de asemenea bine atunci când înoată. Un alt obstacol în calea apei îl reprezintă ieșirile speciale ale buzelor care separă incisivii de castor de cavitatea bucală. Datorită lor, castorii își pot deschide gura sub apă și pot roade ramuri, dar apa nu pătrunde în cavitatea bucală și animalele nu se sufocă. Apropo, castorii au dinți galbeni-portocalii. O trăsătură caracteristică a acestor animale este o coadă largă și plată, acoperită cu solzi excitați. Perii rigizi separați cresc între solzi și o coamă rulează în mijlocul cozii, care îndeplinește funcția de rigidizare, adică transformă coada într-un singur organ de susținere. Stratul de castori este format din fire de protecție lungi și ușor rigide și un strat moale, dens. Când sunt scufundați în apă, firele de protecție se udă, astfel încât un castor care s-a târât din apă pare inestetic. Însă substratul dens servește ca o barieră fiabilă față de apă, astfel încât, în realitate, castorul nu se udă niciodată. Blana de castor este renumită pentru proprietățile sale termoizolante, are o uzură bună, se pretează bine la îmbrăcăminte, este frumoasă în produsele finite, prin urmare este considerată una dintre cele mai valoroase tipuri de blănuri. Culoarea castorilor europeni este mai des maro monoton (foarte rar negru), la castorii canadieni, indivizii negri și maronii se găsesc cu aproximativ aceeași frecvență, picioarele și coada sunt întotdeauna negre. Dimorfismul sexual aproape nu este pronunțat, femela este doar puțin mai mare decât masculul.
Un castor canadian (Castor canadensis), luat prin surprindere pe gheața de iarnă, îl examinează pe fotograf.
Castorii locuiesc în întreaga zonă temperată a emisferei nordice și se găsesc în Europa, Asia și America de Nord. În nord, gama de castori se învecinează cu pădurea-tundră, în sud - cu zona de stepă. Castorii sunt animale acvatice, prin urmare se găsesc doar pe malurile corpurilor de apă. Mai presus de toate, acestor animale le plac râurile mici cu un curent liniștit, pâraie, pârâuri, lacuri de dimensiuni medii, puteți găsi și castori în zonele mlăștinoase ale pădurii. În același timp, aceste animale nu trăiesc în mlaștini reale (vaste și fără copaci); nu veți găsi un castor pe malurile unui râu de munte, lac nesfârșit, mare sau ocean. Motivul acestei selectivități este că castorii se hrănesc cu vegetație lemnoasă, prin urmare, într-un fel sau altul, rezervoarele pe care le locuiesc sunt situate în pădure. Și din nou, castorii își arată gustul selectiv; nu vor trăi în fiecare pădure. Principala condiție pentru castori este ca arborii să crească cât mai aproape de marginea apei, motiv pentru care aceste râuri și lacuri de pădure mici, îngropate în păduri, sunt alese de aceste animale. Castorii nu se vor așeza într-o pădure de pin subțire, într-o pădure care crește pe un țărm stâncos sau cu nisip larg.
Castorii sunt animale sedentare care de la an la an, și chiar din generație în generație, ocupă aceleași zone ale pădurii. În același timp, dacă există o lipsă de hrană, adăpost, anxietate sau o modificare a regimului hidrologic al unui rezervor, castorii pot pleca pentru câteva zeci de kilometri în căutarea unor locuri mai bune. Zonele de locuit ale castorilor au limite clare, pe care animalele le păzesc de încălcările vecinilor, lăsând urme de miros. Pentru marcare, se folosește secretul glandelor anale cu miros puternic de mosc, iar un secret uleios este un remediu suplimentar. Aceste animale trăiesc în perechi sau mai bine zis în familii, deoarece puietul rămâne la părinți pentru primul an de viață.
Un castor canadian, în căutarea unui nou loc de locuit, merge plin de viață pe o autostradă aglomerată.
Castorii sunt renumiți pentru abilitățile lor inginerești de neegalat, sunt singurele animale care schimbă activ mediul și îl adaptează nevoilor lor, chiar și maimuțele foarte dezvoltate nu știu să-și echipeze habitatul în acest fel! În primul rând, castorii construiesc locuințe complexe. Tipul de locuință depinde de condițiile de habitat. Dacă malurile râului sunt formate din sol dens, ușor ridicat (1-2 m) și abrupt, atunci castorii sapă o gaură pe mal. Din motive de siguranță, ieșirea vizuinei este situată sub apă, din ea spre interior există un pasaj, care se termină cu o cameră de locuit. În această celulă pot exista mai multe camere de vizuină: există locuri pentru cuplul părinte și pentru animalele tinere, precum și o latrină specială. Dacă țărmurile rezervorului sunt blânde, noroioase, solul este vâscos, atunci castorii construiesc o locuință chiar în mijlocul rezervorului. Pentru a face acest lucru, ei aplică sol (în principal argilă) în centrul rezervorului, așează mai multe bușteni mari-trunchiuri deasupra acestei „fundații” și construiesc pe baza lor pereți și un acoperiș din ramuri mici. După cum puteți vedea, atunci când construiesc, castorii folosesc același plan de inginerie ca și oamenii. O astfel de structură se numește colibă, se ridică deasupra marginii apei, în această parte ridicată a colibei există o cameră de locuit. Structura sa internă este similară cu cea din vizuină, înălțimea colibei poate ajunge la 10 m, lățimea este de 15 m, dar partea de deasupra apei are doar 1-3 m înălțime.
Dar abilitățile castorilor nu se limitează doar la construirea de locuințe. Aceste animale își creează în mod activ condițiile de viață cele mai convenabile și confortabile. Principala problemă pentru castori este reprezentată de prădătorii de pe uscat și este de a proteja împotriva lor că castorii își construiesc locuințele complexe. Dar chiar și vizuinele și colibele nu le salvează de vara superficială a rezervorului și de nevoia de a merge la țărm în căutare de hrană. Pentru a se proteja de toate necazurile, castorii străpung canalele de alimentare care duc de la râu adânc în pădure, astfel încât castorii nu trebuie să meargă pe uscat.
Castorul coboară spre râu de-a lungul cărării furajere călcate de el.
Și în lupta împotriva scăderii de vară a nivelului apei, castorii construiesc... adevărate baraje. Etapele construcției sunt similare cu construcția unei colibe: mai întâi, animalele aplică lut și noroi pe fundul rezervorului, apoi creează un cadru din bușteni mari și întăresc structura cu ramuri mici, lut, noroi. Barajul blochează albia râului și provoacă o deversare de apă în amonte - așa apare un baraj de castori (un analog al unui rezervor). Datorită acestor baraje, suprafața suprafeței apei crește semnificativ, malurile devin mlăștinoase și devin inaccesibile prădătorilor mari. Suprafața largă a apei facilitează din nou accesul la locurile de hrănire, în plus, castorii folosesc barajul pentru... depozitarea alimentelor. Pentru iarnă, aceste animale recoltează un număr mare de ramuri, care sunt lipite de pereții barajului, uneori ramurile de salcie se înrădăcinează și consolidează suplimentar barajul. Animalele monitorizează cu atenție starea structurilor lor hidraulice: adâncesc și curăță canalele, repară barajul (dacă scurge) și îl extind în lungime. Lungimea obișnuită a barajului este de 15-30 m, dar structurile sunt cunoscute și 700 m lungime!
Castorul la lucru - animalul colectează lutul și îl poartă în labute, ținându-l ușor cu bărbia.
Castorii sunt animale nocturne, preferă să construiască și să hrănească în întuneric, este extrem de rar să vezi un castor în timpul zilei. În general, aceste animale sunt extrem de atenți, după ce au ieșit la suprafață, castorul examinează cu atenție împrejurimile și nu va ajunge la țărm până nu este convins de o siguranță completă. Dacă un castor a văzut un animal sau o persoană pe țărm, își avertizează imediat rudele despre pericol cu o palmă puternică a cozii sale plate pe apă. La acest semnal, toți membrii familiei se scufundă sub apă și stau într-o colibă. Vocea unui castor este similară cu un fluier scăzut, dar palmele cozii sunt folosite pentru comunicare mult mai des.
Pe mal, castorii se mișcă încet și stingher pe picioarele lor scurte, așa că încearcă să ajungă la uscat cât mai rar posibil. Dar în apă se simt liberi, înoată ușor, transportă ramuri, se scufundă și se joacă între ei. Un castor poate sta sub apă timp de 10-15 minute și fără să se ridice la suprafață poate înota până la 750 m!
Un castor înoată pentru a transporta o ramură de ulm.
În general, se crede că castorii mănâncă lemn, dar acest lucru nu este în întregime adevărat. Castorii nu mănâncă de fapt trunchiuri mari și groase, ci le folosesc doar pentru nevoile de construcție, dar ramurile tinere și subțiri ale copacilor și arbuștilor sunt pe gustul castorilor. Vara, castorii roiesc ramuri mici, adesea direct cu verdeață, în plus, mănâncă adesea părți suculente și verzi ale plantelor acvatice (rizomi și verdeață din capsule de ou, nuferi, coadă etc.). Întrucât nu există atât de multe ramuri accesibile, castorii sunt obligați să taie copaci mari pentru a ajunge la cămara inepuizabilă - coroana. Castorii nu mănâncă toți copacii, preferă lemnele tari cu lemn moale (salcie, aspen, mesteacăn, plop, tei, alun). De asemenea, castorii evită costurile de muncă inutile - nu taie copacii cu lemn masiv și durabil (stejari, fagi etc.). În funcție de grosimea trunchiului, un castor poate doborî un copac de la 2 minute (un aspen cu grosimea de până la 5 cm) până la o zi (un copac gros de 25-40 cm), iar castorii lucrează adesea peste copaci mari. Castorii roiesc un copac în cerc, așezându-se pe picioarele din spate și sprijinindu-se pe coadă. În același timp, lasă un ciot caracteristic în formă de con, uneori astfel de cioturi ajung la o înălțime de 1-2 m (asta înseamnă că castorii au doborât copacul iarna, când stratul de zăpadă era înalt). Se cunosc cazuri de moarte a castorilor de la copaci care au căzut peste ei. În general, castorii preferă să-și procure hrana vara și toamna, iarna instinctele lor de „tăiere” sunt mult mai slabe.
Camera foto într-un mod special de fotografiere de noapte a înregistrat un moment rar în viața castorilor - un cuplu căsătorit care lucrează la pregătirea furajelor.
Castorii sunt animale monogame, formează perechi care durează viața. Doar un animal văduv se poate împerechea cu un nou partener. Este interesant că matriarhatul domnește printre castori, capul familiei este femela. Sezonul de împerechere pentru castori începe devreme - în ianuarie-februarie. Deoarece aceste animale rămân fidele partenerului lor, nu au ritualuri de împerechere complicate. Sarcina durează 105-107 de zile. Femela naște în aprilie-mai în camera de cuibărit 2-5 (de obicei 3) pui. Puii de castor, spre deosebire de majoritatea rozătoarelor, se nasc văzuți și acoperiți cu blană, pot înota în 1-2 zile după naștere și, după 3 săptămâni, încep să se hrănească singuri. În ciuda acestei maturități timpurii, puii trăiesc mult timp lângă părinții lor în aceeași locuință și îi părăsesc nu mai devreme decât primăvara anului viitor (și mai des numai după 2-3 ani). Acest lucru se datorează metodelor complexe de obținere a hranei și a construirii, care necesită mult timp pentru a le stăpâni. Aceste animale ating maturitatea sexuală cu 3 ani și trăiesc în condiții naturale timp de 10-15 ani, în captivitate până la 35 de ani.
Dimensiunea mare nu salvează castorii de la prădători, deoarece aparenta stângăcie a acestor animale pe uscat le face să fie o pradă relativ ușoară și atractivă. Castorii sunt vânați de lupi, coioți, urși, mai rar râși.
De asemenea, oamenii au acordat atenție acestor animale de mult timp. În primul rând, castorii erau apreciați din cauza blănii lor scumpe, dar carnea era folosită și pentru hrană. În Evul Mediu, din cauza cozii solzoase, castorii erau asemănători cu peștii, așa că i-au vânat în timpul postului. Secretul castorului (așa-numitul „flux de castori”) este utilizat în industria parfumeriei (mai rar în industria alimentară) ca un agent de fixare a aromelor. Pe ambele continente, castorii erau tratați cu un fel de respect, astfel că vânătoarea acestor animale era strict limitată, de exemplu, în Europa existau terenuri separate pentru prada lor, în care numai oamenii special instruiți - castorii puteau vâna. Datorită acestui fapt, timp de multe secole, castorii și-au păstrat numărul, dar odată cu dispariția sistemului feudal, tradițiile de vânătoare economisitoare pentru aceste animale s-au scufundat în uitare. Începând cu secolul al XVII-lea, vânătoarea de castori a început să capete un caracter prădător. Castorii au devenit rare atât în Europa, cât și în America de Nord (acolo, vânătoarea cu indivizi a indienilor nativi a fost înlocuită de comerțul cu vânători-capcană profesioniști). Câteva zeci de mii de castori europeni și canadieni au fost vânați anual, drept urmare, până la începutul secolului al XX-lea, ambele specii deveniseră rare, situația castorului european, a cărui populație era formată din 800-900 de indivizi, era deosebit de amenințătoare.
Pereche familială de castori în creșă.
Salvarea castorilor a început în anii 30, când au fost create mai multe rezerve pentru a-i proteja și a fost dezvoltată o tehnologie pentru menținerea lor în captivitate. S-a dovedit că castorii, în ciuda modului lor particular de viață, se înțeleg bine în captivitate și chiar se pot reproduce. Desigur, nu este posibilă creșterea castorilor la scară industrială, dar acest lucru sa dovedit a fi suficient pentru a restabili numărul și relocarea în locurile din fostul său habitat. Pentru a restabili populația castorului canadian, a fost suficient să se organizeze mai multe parcuri naționale, deoarece teritoriul Americii de Nord a fost mai puțin afectat de oameni. Acum ambele specii se află într-o stare prosperă și sunt rare doar în anumite zone.
Castorii au o poziție unică în regnul animal. Sunt singurii mamiferi care mănâncă lemn și sunt renumiți pentru abilitățile lor inginerești.