Cerbii sunt un grup de animale cu copite care aparțin familiei de cerbi cu același nume. În total există aproximativ 25 de specii de căprioare. Cele mai apropiate rude ale acestora sunt căprioarele, elanii și muntjacii și girafele foarte îndepărtate.
Cerb roșu (Cervus elaphus).
Căprioarele sunt animale mari, dimensiunea diferitelor specii poate varia de la 55 cm la greabăn și o greutate de 10-15 kg pentru un cerb de apă până la 155 cm în înălțime și o greutate de peste 300 kg pentru un cerb roșu. Toate speciile de cerbi au un corp grațios, picioare subțiri, subțiri, un gât lung și un cap relativ mic, încoronat cu coarne. Coarnele de cerb au o formă ramificată specifică, numărul proceselor laterale este de cel puțin trei și poate crește în funcție de vârstă și tipul de cerb. Forma coarnelor depinde și de tipul de animal. Coarnele sunt formate din țesut osos (spre deosebire de coarnele bovidelor, în care constau dintr-o substanță excitată) și sunt aruncate anual. Doar masculii poartă coarne, cu excepția renilor, care au coarne de ambele sexe.
Cerb femel fără corn.
Coada de cerb este relativ scurtă; la unele specii poate fi pufoasă și răspândită ca o floare. Toate speciile de căprioare au o colorație de protecție, mai des maro (renii sunt cenușii), adesea există pete albe sau gălbui pe corp (de exemplu, la cerbi sika, ax și căprioare). Multe specii de căprioare se caracterizează prin așa-numita pată „oglindă” de blană albă pe crupă a animalului. Acesta îndeplinește o funcție de semnal, deoarece este clar vizibilă în timpul alergării: în acest fel, cerbul nu își pierde din vedere mama în păduri dese, iar alți căprioare sunt avertizați cu privire la pericol la timp, văzând crupul pâlpâitor al unui coleg.
Renii se mișcă de obicei în sărituri.
Suprafața de distribuție a căprioarelor este foarte largă - se găsesc în întreaga emisferă nordică: în Europa, Asia și America de Nord. Aproape toate speciile de căprioare locuiesc în pădure, cu excepția renilor care trăiesc în tundră. Diferite specii locuiesc în diferite tipuri de păduri: munți, câmpii, păduri uscate sau mlaștini mlăștinoase. Acestea sunt în principal animale sedentare, care aderă la o anumită zonă a pădurii și numai speciile care trăiesc în nord pot face migrații de iarnă în căutarea locurilor de hrănire. Migrațiile regulate sunt caracteristice renilor: vara aceste animale pleacă spre nord, pe malul Oceanului Arctic, pentru a scăpa de enervantul muscat; iarna se întorc spre sud până la granița taiga, unde vânturile și gerurile nu sunt atât de puternice. Vara, căprioarele trăiesc în turme de 3-5 indivizi, doar bărbații și femelele în timpul nașterii descendenților sunt păstrați separat.
Până la iarnă, efectivele de reni cresc și pot include până la 30-50 de persoane.
Natura acestor animale este destul de secretă și timidă, deși acolo unde sunt hrăniți, se obișnuiesc rapid cu vecinătatea umană.
Căprioarele se hrănesc cu o varietate de alimente vegetale - ramuri de copaci și arbuști, ierburi, diverse fructe (ghinde, castane, nuci, fructe), uneori mănâncă licheni, fructe de pădure și ciuperci. Renii mănâncă în principal licheni de tundră (mușchi), motiv pentru care dieta lor este foarte săracă în proteine. Pentru a satisface nevoia de hrană proteică, aceștia sunt obligați să roască coarne, oase aruncate și chiar să mănânce ouă de pasăre. Toți căprioarele adoră să lingă sarea, pentru aceasta vizitează lingurile de sare - locuri speciale în care solul este bogat în săruri minerale.
Cerbul mănâncă ace.
Rasa de cerb o dată pe an. La speciile din nord, rutul are loc în august-octombrie; căprioarele care trăiesc în sud se reproduc pe tot parcursul anului. De obicei, tăcut, cerbul se transformă în timpul rutului.
Căprioarele masculi urlă tare, strigătul său se răspândește prin pădure timp de un kilometru.
Pentru exercițiile lor vocale, masculii aleg un loc permanent în care călcă pământul cu copitele și rup ramuri. În general, în timpul sezonului de reproducere, căprioarele sunt foarte războinice - rup tufișurile cu coarnele, se desprind de coaja copacilor și, atunci când întâlnesc un adversar, intră în luptă. Luptele de cerbi nu sunt nicidecum arbitrare.
Duel de împerechere a căprioarelor.
Rivalii nu se dispersează până nu află cine este mai puternic, iar cel mai puternic nu dă milă celor slabi (dacă nu începe să alerge), de multe ori căprioarele își provoacă răni grave - se rup coarne, se rănesc adânc și se cunosc cazuri fatale.
În plus față de butting, căprioarele se pot lupta cu picioarele din față, ridicându-se în sus.
Câștigătorul masculin colectează un harem de 3-10 femele. După sfârșitul rutinei, masculii și-au aruncat coarnele, iar altele noi cresc în următorul sezon. Gestația renului durează în medie 6-7 luni. De obicei femela dă naștere la 1, rareori 2-3 pui. Deși puii pot sta pe picioare încă din primele ore ale vieții, preferă să se întindă într-un loc retras pentru prima săptămână.
La toate speciile de cerbi, puii au o culoare pestriță (cu excepția renilor), care îi maschează perfect în pădure.
Femela hrănește puii cu lapte timp de 3-5 luni, dar tinerii rămân cu mama toată toamna și iarna până în primăvara următoare.
Femela a adus cerbul în turmă.
Renii devin maturi sexual în al treilea an de viață, dar din cauza concurenței ridicate cu animalele vechi, încep să se împerecheze doar la vârsta de 4-5 ani. Căprioarele trăiesc până la 20 de ani, dar în natură mor la 10-12 ani.
În natură, căprioarele au mulți dușmani: în diferite părți ale gamei, lupii, râsii, urșii, pumele, leoparzii, tigrii îi pot vâna. Iernile înzăpezite afectează foarte mult numărul de cerbi. Faptul este că este greu pentru căprioare să obțină alimente de sub zăpada adâncă, iar stratul înalt de zăpadă le face foarte dificilă deplasarea în pădure. Ca urmare, căprioarele slăbite din lipsa de hrană devin prada ușoară pentru prădători. O anumită excepție este renul, care este bine adaptat la mersul pe zăpadă și știe perfect să sape licheni în zăpadă.
Căprioarele au fost întotdeauna o pradă preferată a omului, vânarea lor a fost considerată multă aristocrație. În ciuda acestui fapt, populațiile multor specii de cerbi sunt perfect conservate. Acest lucru este facilitat atât de fertilitatea ridicată a acestor animale, cât și de măsurile speciale pentru așezarea lor. În acele locuri în care căprioarele sunt protejate, nu se tem de oameni și adesea vizitează marginea drumurilor, campingurile și marginea orașelor mici. Unele specii de căprioare au devenit rare din cauza distrugerii habitatelor naturale. De exemplu, cerbul lui David a dispărut complet din natură și populația acestei specii este susținută de reproducerea în grădinile zoologice.
Pereche de căprioare (Cervus dama) în pădurea de toamnă.
modul în care o căprioară protejează un cerb.
Comentariul zoologului: femela este deranjată de atenția pisicii asupra puiului și a decis să atace un potențial inamic, care s-a dovedit a fi... un câine trecător. În cele din urmă, femela a decis că și pisica ar putea fi periculoasă și a alungat-o și pe ea.