Veveritele sunt un grup mare de rozătoare care și-au dat numele întregii familii. Pe de o parte, cele mai apropiate rude ale veverițelor sunt gofrii și șmecherii, care aparțin și familiei veverițelor, pe de altă parte, veverițele zburătoare sunt înrudite cu veverițele - un grup specializat de rozătoare.
Veveriță comună (Sciurus vulgaris).
Dimensiunile diferitelor tipuri de veverițe variază foarte mult. De exemplu, veverița cu urechi de chist atinge o lungime de 50 cm și cântărește 1-2 kg, în timp ce veverița miniatură de mușchi are doar 10 cm lungime și cântărește câteva grame. Toate veverițele au un corp flexibil alungit, picioare scurte cu gheare tenace și o coadă lungă, pubescentă. Botnițele veverițelor sunt foarte asemănătoare cu cele ale gofrelor, dar veverițele au urechi mari și stau în poziție verticală pe vârful capului. Multe specii au smocuri de păr lung la capetele urechilor. Culoarea acestor animale este variată. La speciile din nord, este mai adesea monocromatică (gri, roșu), acestea se caracterizează printr-o schimbare sezonieră a culorii. Speciile sudice au deseori dungi longitudinale, uneori blana lor este de culoare contrastantă în alb, roșu și negru.
Veveritele fine (Callosciurus finlaysoni) pot fi albe sau negre.
Blana veveriței este scurtă, mătăsoasă, părul de pe coadă este alungit, așezat, veverițele își aruncă adesea coada peste spate.
Iarna, veverița obișnuită își schimbă blana roșie în gri.
Zona de distribuție a veverițelor este extinsă și acoperă aproape toate continentele, cu excepția Antarcticii și a Australiei. Toate tipurile de veverițe locuiesc în păduri, ducând un stil de viață arboric. Excepția este veverițele africane: nu numai că preferă să se miște pe sol, dar trăiesc și în spații deschise. Veveritele se găsesc în pădurile tropicale de conifere, foioase și umede, câmpii și munți. Aceste animale trăiesc singure și se așează. Fiecare animal are un loc permanent care protejează invazia vecinilor. Numai veverița comună, ca cea mai nordică specie, poate migra 100-200 km. Doar o defecțiune severă a conurilor cu care se hrănesc poate induce animalele la o astfel de călătorie.
Veveriță pe o ramură de pin înflorită.
Veverițele tropicale sunt mai active la amurg și speciile temperate în timpul zilei. Veveritele solare își iau numele din obiceiul de a se lăsa la soare, întinzându-se pe ramurile copacilor. Veverițele se așează în scobituri sau fac cuiburi sferice închise din crenguțe mici, veverițele la sol trăiesc în vizuini. În pădure, se mișcă alergând de la un copac la altul de-a lungul ramurilor, de asemenea, urcă cu îndemânare în sus și în jos trunchiuri, și veverițele coboară la sol cu susul în jos. Dacă distanța dintre copaci este mare, veverițele fac salturi uriașe de până la 5-7 m lungime, iar de la o înălțime la pământ, o veveriță poate sări de la 10 m! Acestea sunt ajutate în acest sens de o coadă pufoasă, care mărește zona corpului și tampoane elastice. Veverițelor nu le place să se miște pe sol și să depășească spațiile deschise din pădure cu liniuțe rapide. Veveritele sunt animale foarte atente. Au auzul și vederea perfect dezvoltate, sunt în permanență în alertă, examinând cu atenție pământul și cerul de pe coroana unui copac. Când apar animale suspecte, veverița se ascunde în spatele unui trunchi de copac, aruncând o privire furtivă din spatele acestuia, dacă este convins că este un prădător, scoate sunete puternice. Cu toate acestea, veverițele se obișnuiesc rapid cu vizitatorii obișnuiți din pădure, pot arăta curiozitate și pot coborî din ramuri pentru a obține hrană.
O veveriță arată cu interes din spatele unui copac.
Proteinele se hrănesc cu tot felul de semințe și fructe. De exemplu, veverițele obișnuite mănâncă semințe de pin, molid (inclusiv nuci de pin), ghinde, ciuperci, licheni, muguri de copaci, fructe de pădure, iar dieta speciilor tropicale include fructe, fructe de palmier și boabe de cafea. În plus, toate tipurile de proteine includ insecte, ouă și chiar pui de păsări mici în dieta lor. Veverițele care trăiesc în zona temperată fac provizii de hrană pentru iarnă: ascund ghinde, nuci și semințe în podeaua pădurii, iar veverițele își amintesc în mod inconfundabil locurile în care făceau provizii.
Veveriță care mănâncă alune.
Proteinele se înmulțesc de 1-3 ori pe an. La fel ca toate rozătoarele, veverițele nu au ritualuri speciale de împerechere. Sarcina durează 1-1,5 luni. Femela naște 3-5 pui. Veveritele se nasc goale și orbe, mama lor le hrănește cu lapte timp de până la 1,5 luni. Veveritele din diferite specii devin complet adulte cu 6-12 luni.
Veverița pe o ramură de copac.
Mulți prădători vânează veverițe: vulpile, șacalii, coioții îi prind pe pământ, jderele și zibile îi urmăresc în copaci, un pericol considerabil îi amenință din cer sub formă de șoimi, vulturi, buzere. Oamenii vânează și veverițe: speciile nordice (veverița cenușie, cenușie) vânează blană valoroasă, în timp ce speciile africane și din Asia de Sud sunt exploatate pentru carne delicioasă. Veveritele se îmblânzesc bine și se înțeleg bine în captivitate.
Veverițe pe o masă de banchet improvizată.