Berbecii de munte sunt un grup de animale cu copite împărțite sistematic foarte aproape de caprele de munte. Alte rude ale oilor de munte sunt gudronele și boii de mosc. Berbecii de munte aparțin familiei bovidelor, oamenii de știință nu au ajuns la un acord deplin cu privire la numărul de specii de berbeci, majoritatea taxonomilor au 7 specii din aceste animale. Termenul „oaie de munte” se aplică atât întregului grup, cât și uneia dintre speciile lor - arkhara.
Urial (Ovis orientalis).
Berbecii de munte sunt animale mijlocii până la mari. Cel mai mic reprezentant este muflonul, care atinge o înălțime la greaban de 65-85 cm, femelele din această specie cântăresc 25-35 kg, masculii 40-50 kg. Cea mai mare specie este argaliul, atingând o înălțime la greaban de 90-125 cm, femelele cântăresc 80-100 kg, masculii 120-220 kg! Spre deosebire de oile domestice, berbecii de munte arată mai înalți și mai subțiri, dar totuși membrele lor sunt mai scurte decât cele ale caprelor de munte. În comparație cu acestea din urmă, berbecii de munte par mai grei și mai bine hrăniți. Principala caracteristică distinctivă este coarnele. La berbecii de munte, acestea sunt masive, rotunjite în secțiune transversală, direcționate spre părți și răsucite într-o spirală. Suprafața coarnelor are o mică striație transversală, dar nu au creste pronunțate precum caprele. De asemenea, oile de munte au rareori o palmă pe gât și nu există barbă. În același timp, berbecii cu coamă și albastru pot fi considerați ca specii de tranziție între caprele de munte și berbecii reali.
La berbecul albastru (Pseudois nayaur), coarnele sunt îndreptate spre părți și ușor înapoi, în plus, sunt ușor turtite ca niște capre.
Dimorfismul sexual la aceste animale este redus la diferența în mărimea corpului (femelele sunt întotdeauna de 1,5-2 ori mai mici decât masculii) și coarnele (la femele sunt scurte și ușor curbate, lungimea lor este de obicei de 15-25 cm, la bărbați lungimea coarnelor poate depăși 1m). Dar culoarea la indivizi de sex diferit este întotdeauna aceeași. La majoritatea speciilor, corpul este vopsit în nuanțe de protecție maro, roșu-cenușiu, în timp ce burta, crupul și picioarele inferioare sunt albe. Un număr de specii sunt colorate în aceeași culoare: berbec cu coamă - roșu gălbui, cu coarne subțiri - alb sau gri deschis.
Femelă de muflon (Ovis musimon).
Oile de munte se găsesc exclusiv în emisfera nordică și sunt locuite pe scară largă în aproape toate regiunile alpine. Asia poate fi considerată centrul diversității speciilor, aici berbecii locuiesc în munții din Caucaz, Pamir, Altai, Tien Shan, Tibet, Himalaya, Transbaikalia, Siberia, Kamchatka. În America de Nord, acestea se găsesc doar de-a lungul coastei Pacificului - din Alaska până în Mexic, doar muflonul trăiește în Europa, se găsește în Crimeea, Grecia, Italia, Spania, Turcia, pe numeroase insule ale Mării Mediterane, dar numai muflonii aclimatizați trăiesc în Alpi. Berbecul cu coamă locuiește în Munții Atlas din Africa de Nord (Maroc, Tunisia). Oile preferă să rămână în centura subalpină a munților, adică, în medie, la altitudini mai mici decât caprele montane, coarnele se găsesc chiar în deșerturile adiacente munților (de exemplu, în Parcul Național Zion).
Oi mari (Ovis canadensis).
Oile de munte sunt sedentare, dar fac migrații sezoniere verticale (iarna coboară la poalele muntilor, vara se ridică la vârfuri). Vara, efectivele lor sunt de 10-30 de capete, iarna cresc până la 100 sau chiar 1000 de capete (o altă diferență față de caprele de munte, nu au concentrații atât de mari). Există două tipuri de turme de oi de munte: femelele cu viței și grupuri separate de burlaci de masculi, masculii mari pot rămâne singuri. Membrii turmei se tratează reciproc calm, nu-și ajută rudele, ci își monitorizează comportamentul reciproc - semnalul de alarmă al unui animal servește ca semn pentru întreaga turmă. Vocea berbecului este o tonalitate mai slabă și mai aspră decât cea a caprelor de munte („bee-ee”, nu „me-ee”). Spre deosebire de oile domestice, renumite pentru prostia lor, berbecii sălbatici sunt animale prudente și cu înțelepciune. Monitorizează cu atenție situația și, în caz de pericol, lasă calea cel mai puțin accesibilă inamicului lor. Oile în alpinism sunt ușor inferioare caprelor de munte, nu se mișcă pe suprafețe atât de abrupte, dar totuși sar rapid peste pietre: 2 m înălțime, 3-5 m lungime.
Turmă de berbeci cu picioare subțiri (Ovis dalli).
Oile de munte se hrănesc cu vegetație ierboasă, dând preferință cerealelor. Dar sunt nepretențioși și, ocazional, pot mânca licheni, ramuri de copaci și arbuști (stejar, arțar, fistic, caragana, carpen). Se duc în mod regulat la locuri de udare (în special în zonele deșertice), le place să lingă sarea pe lingurile de sare. Până la iarnă, acestea acumulează rezerve de grăsime subcutanată.
Oile de munte sunt active numai în timpul zilei, se odihnesc la prânz vara și pășun dimineața și seara.
Sezonul de creștere a oilor are loc o dată pe an - în octombrie-decembrie (mai des în noiembrie). În această perioadă, bărbații se alătură turmelor de femele și se angajează în lupte rituale cu rivalii. Doi berbeci stau unul împotriva celuilalt și, după ce au făcut o mică fugă, se ciocnesc cu capul. Forța loviturii este enormă, dar berbecii au un os frontal foarte gros, care le protejează creierul de comotie. În plus, oile de munte fermecă femelele scoțându-și limba și vorbind cu ele. Sarcina durează 155-170 de zile; în diferite regiuni, mieii se nasc în martie-iunie. Femela aduce de obicei unul, mai rar doi pui. În perioada de miel, ea părăsește turma și se întoarce cu mielul o săptămână mai târziu. Deja la vârsta de o lună, mieii încearcă iarba, dar mama îi hrănește cu lapte timp de până la șase luni. Toamna, animalele tinere trec la auto-hrănire. La o vârstă fragedă, mieii sunt foarte vulnerabili, deși se disting prin agilitatea și abilitatea specială de sărituri, pe care o demonstrează în jocuri.
Duelul de împerechere al Bighorns.
În natură, dușmanii oilor de munte sunt lupii, leopardii de zăpadă, pumele, vulturii, vulturii aurii, în unele părți ale zonei pot fi atacați de leoparzi, ghepardi, coioți. Adesea, prădătorii, pentru a evita rănirea, nu apucă berbecul, ci pur și simplu îl doboară astfel încât să cadă în prăpastie. Oamenii au vânat întotdeauna și aceste animale. Oile sălbatice erau vânate pentru carne, grăsime, piei, capete și coarne de masculi mari erau considerate un trofeu onorabil. Importanța berbecilor în viața oamenilor antici a fost enormă, nu degeaba aceste animale au fost domesticite și răspândite în întreaga lume. În cultura antică, berbecul a fost imortalizat în numele constelației (Berbec). Datorită vânătorii și deplasării din habitatele naturale de către animale, oile de munte au devenit rare în multe locuri. În captivitate, toate tipurile de oi de munte sunt perfect îmblânzite, se reproduc și pot da hibrizi cu oi domestice.
Argali sau oaie de munte (Ovis ammon).
pentru împerechere bătălii de oi bighorn.
Berbecii de munte sunt un grup de animale cu copite împărțite sistematic foarte aproape de caprele de munte. Alte rude ale oilor de munte sunt gudronele și boii de mosc.