Condorii sunt cele mai mari păsări de pradă și una dintre cele mai mari păsări zburătoare în general. Condorii aparțin familiei vulturilor americani (condori americani). Acest nume înseamnă 2 specii de păsări - condor andin și californian. Uneori, vulturul regelui este numit și condor, deși diferă de speciile anterioare.
Condor andin masculin (Vultur gryphus).
Dimensiunea condorilor este uimitoare: aceste păsări ating o lungime de 1 m, o anvergură a aripilor de 3 m și o greutate de 10-12 kg. Acestea sunt păsări de constituție puternică, cu un cap mic, un cioc puternic cu cârlig și un gât relativ lung. Aripile sunt lungi și late în același timp, labe sunt gheare, dar slabe. Penajul acestor păsări este negru (condorul andin are acoperitoare de aripi albe), iar gâtul gol este roșu. Pe gâtul condorilor andini, penele formează un guler alb, în plus, masculii au o creștere cărnoasă asemănătoare cu o creastă pe frunte, cerceii din piele atârnă pe părțile laterale ale ciocului, iar pe spatele capului faldurile pielii formează „șireturi”. Condorul californian are un guler negru și nu există nicio creștere pe frunte. Dimorfismul sexual este slab exprimat, iar femelele sunt puțin mai mici decât masculii (invers la toate păsările de pradă).
Condor din California (Gymnogyps californianus).
Gama condorului andin se află în sistemul montan al Anzilor și Cordilelor și se întinde pe toată lungimea continentului sud-american. Gama condorului California, pe de altă parte, este foarte îngustă și acoperă o zonă mică din munții California. Ambele specii de păsări preferă să trăiască în zonele înalte la o altitudine de până la 5000 m, unde pot fi găsite printre roci goale și pajiști alpine. Condorii sunt păsări sedentare, dar ocupă suprafețe foarte mari, astfel încât densitatea populației acestor păsări este scăzută. Locuiesc în perechi, păsările imature se păstrează singure. Condorii își petrec cea mai mare parte a timpului în zbor. Datorită greutății lor grele, este dificil pentru ei să se ridice în aer, așa că preferă să stea pe margini abrupte de stânci sau copaci, dintr-un teren plat se ridică în aer dintr-o fugă. Din același motiv, condorii nu folosesc zborul activ cu aripile frecvente, ci alunecă pe aripile deschise. Pentru a ridica păsările, aceștia folosesc curenții ascendenți de aer cald care emană de la solul încălzit. Condorii circulă ore în șir, descriind cercuri mari și pot rezista în aer până la o jumătate de oră fără să dea din aripi vreodată. În ciuda aspectului înspăimântător, condorii au o dispoziție pașnică și calmă. Condorii nu îi alungă pe semenii lor și alte păsări departe de pradă; dimpotrivă, adesea „cooperează” cu alte specii de vulturi, observându-și comportamentul de departe.
Vederea unui condor zburător este maiestuoasă, în zbor pasărea își întinde penele aripilor astfel încât să semene cu degetele răspândite.
Condorii se hrănesc cu roșu, uitându-se de la înălțime la resturile de guanacos, căprioare și animale. Deoarece o astfel de pradă este rară, păsările pot mânca o cantitate mare de carne la un moment dat - în rezervă. Uneori, un condor, care este greu de luat masa, nici măcar nu poate decola. Condorii tolerează bine foamea și pot petrece câteva zile fără hrană fără a-și pierde activitatea (pentru păsările cu metabolismul lor rapid, aceasta este mult). Dacă prada nu poate fi găsită, condorii extind zona de căutare și pot ridica animale marine moarte pe coasta oceanului sau pot termina pui ungulați bolnavi și morți.
California condor zboară peste Oceanul Pacific.
Sezonul de reproducere începe în septembrie-octombrie. Aceste păsări sunt monogame și formează perechi permanente pentru viață.
Comportamentul de împerechere este însoțit de jocuri deosebite atunci când păsările se luptă cu gâtul. Acest cuplu de condori rari din California poartă emițătoare radio care urmăresc mișcarea fiecărei păsări.
Cuibul de condori este situat pe o stâncă inaccesibilă și are un așternut foarte slab de ramuri aspre. Într-un ambreiaj există întotdeauna un singur ou verzui. Ambii părinți îl incubează timp de 54-58 de zile. Părinții hrănesc puiul cu carne semi-digerată, regurgitând-o din gușă. Dezvoltarea puilor în condori este foarte lentă, se ridică la aripă abia după șase luni și devin complet independenți în 1 an. Păsările tinere poartă o ținută maro și rămân singure până la maturitate la 5-6 ani. O fertilitate atât de scăzută se datorează faptului că condorii nu au dușmani naturali. Durata lor de viață este, de asemenea, un record: în natură, condorii trăiesc până la 50-60 de ani, în captivitate până la 80.
O pereche de condori patrulează zonele înalte.
Dimensiunea pură și aspectul maiestuos al condorilor a atras mult timp oamenii. Chiar și printre incașii antici, condorul era o pasăre totem, era venerat și folosit în ritualuri. Există încă rămășițe ale ritualurilor antice în rândul locuitorilor locali. Adevărat, ele sunt exprimate într-un mod ciudat. În timpul sărbătorilor, sătenii prind condorul și îl leagă de spatele taurului. Taurul lovește cu disperare, încercând să se elibereze de pasăre, iar condorul bate din aripi, încercând să mențină echilibrul. După vacanță, pasărea este eliberată. Coloniștii europeni s-au comportat și mai rău: printre fermieri exista credința că condorii ucideau animale, așa că au fost împușcați masiv și numai munca educațională a permis oprirea acestei orgii. Dar populația condorului este încă mică. Acum sunt amenințați de distrugerea habitatelor naturale. La mijlocul secolului al XX-lea, condorul californian a dispărut complet în natură și numai munca intensivă privind reproducerea acestei specii în captivitate a făcut posibilă readucerea acestor păsări în mediul lor natural.
California condor.