Cougar este cea mai mare felină din Lumea Nouă. Anterior, aceasta a fost atribuită aceluiași gen căruia îi aparțin pisicile și râșii obișnuiți. Dar, întrucât în exterior puma nu seamănă nici cu una, nici cu cealaltă, a fost selectată ca un gen separat, care include o singură specie.
Puma (Puma concolor).
Corpul pumei este mai lung decât cel al altor feline, picioarele sunt puternice, capul este relativ mic. Este caracteristic faptul că puma are o coadă foarte lungă și puternică, care acționează ca un echilibru atunci când sare.
Labele Cougar sunt late și puternice.
Haina ei este groasă, dar foarte scurtă. Puma este una dintre puținele pisici care nu au un model pronunțat. Tonul general al hainei sale este nisipos, pentru care această fiară este uneori numită leu de munte, dar spre deosebire de un leu, nasul pumei este roz. Animalele acestei specii se caracterizează printr-o varietate de nuanțe ale pielii: populațiile nordice sunt de culoare galben deschis și chiar de culoare gri, cele sudice sunt maro sau roșu aprins. Pe burtă, haina are o nuanță albicioasă, iar pe urechi, dimpotrivă, este neagră. Mărimea animalelor variază, de asemenea, foarte mult: lungimea lor poate varia de la 1 la 2 m, iar greutatea lor - de la 50 la 100 kg. De obicei, pumele nordice sunt mai mari decât cele sudice.
Puma întinsă pe zăpadă.
Gama de pume se întinde de la Munții Stâncoși din America de Nord până la Patagonia din sud. În întreaga sa gamă, acest prădător locuiește într-o varietate de peisaje: poate fi găsit în munți, păduri de câmpie, jungle tropicale și chiar mlaștini. Această fiară evită doar locurile puternic deschise. La fel ca toate pisicile, puma duce un stil de viață solitar. Este secretă și rareori își trădează prezența cu vocea. Pumele sunt pisici foarte flexibile și abile: urcă perfect în copaci, sunt capabili să facă salturi uriașe în lungime și înălțime.
Puma face cu ușurință sărituri de mai mulți metri.
Pumele vânează o varietate de animale: de la veverițe și iepuri la brutari (porci sălbatici) și elani. Dar, de obicei, atacă animale de dimensiuni medii - căprioare, oi de munte. Puma urmărește pe furiș prada, apoi se repede la ea din spate și rupe vertebrele cervicale (mai rar strangulează). În mod caracteristic, puma atacă animale care sunt mult mai mari decât dimensiunea sa. În general, pumele nu sunt conservatoare și încearcă de bună voie tot ce mișcă. Și un singur animal este dincolo de puterea ei - un mofet. Pumele tinere atacă adesea (chiar și fatal) mofetele, dar de obicei reușesc să-și folosească armele fetide, iar prădătorii învață rapid să ignore „prânzul” urât mirositor. Pumele sunt lacom și nu abandonează niciodată prada pe jumătate mâncată, se întorc la ea sau ascund bucăți de pradă în rezervă.
Sezonul de împerechere pentru pumele care trăiesc în nord este iarna; animalele din latitudini tropicale nu au o perioadă pronunțată de împerechere. În acest moment, pumele de obicei tăcute anunță împrejurimile cu țipete puternice (). Sarcina la femei durează 3 luni, după care se nasc 2-4 pui. Femela amenajează un bârlog pentru bebeluși într-o peșteră sau sub un vânt.
Cougar duce pisoiul la vizuina.
Interesant este că pisoii din pumele monocromatice se nasc pătate, ca un leopard. Abia la vârsta de un an, culoarea lor devine ca cea a adulților. Bebelușii cresc rapid și de la 1,5 luni încearcă să mănânce carne. Tânărul rămâne cu femela până la 1,5-2 ani. Pumele ating maturitatea deplină cu 2-3 ani și trăiesc 15-20 de ani.
Pisicuțe pumă.
Cea mai mare pisică din America nu are dușmani naturali, dar în unele părți din gama sa, pumele se confruntă cu o concurență puternică din partea lupilor, jaguarilor și urșilor. Animalele tinere care au intrat imprudent într-o luptă mor adesea. Cougar preferă singurătatea și evită locurile aglomerate. Din acest motiv, daunele produse de pume fermierilor sunt mici. Cu toate acestea, se cunosc multe cazuri de atacuri asupra oamenilor. De obicei, astfel de situații apar atunci când oamenii invadă teritoriul pumei (dar nu și invers) și sunt provocate de comportamentul neglijent al oamenilor.
Puma care zgârie coaja unui copac marchează limitele teritoriului său.
Cougar nu are valoare comercială, dar unele dintre subspeciile sale sunt pe cale de dispariție din cauza perturbării habitatelor naturale. De exemplu, populația pumei din Florida a atins un nivel critic de 20-50 de indivizi și nu este capabilă de recuperare naturală.