Humpbacks sunt una dintre cele mai uimitoare insecte, lovind ochiul cu o formă neobișnuită a corpului. Dar nu erau cunoscute pe scară largă, deoarece dimensiunea lor mică le face invizibile observatorilor obișnuiți. Balenele cu cocoașă alcătuiesc o familie separată în ordinea Homoptera, sistematic sunt foarte apropiate de cicade, iar rudele lor mai îndepărtate sunt diferite specii de afide. Aceste insecte sunt foarte diverse: există aproximativ 600 de genuri și 3200 de specii de cocoașe în lume.
Membrana lunară cu cocoașă (Membracis lunata).
Majoritatea speciilor au dimensiuni de la 4 mm la câțiva cm, deci nu sunt ușor de văzut. Este și mai dificil la această dimensiune să ia în considerare structura corpului. Capul mic al cocoașei poartă o proboscidă scurtă, o pereche de ochi compuși relativ mari și o pereche de antene scurte. Șase picioare sunt de aceeași lungime și au un număr mic de segmente; membrele nu sunt adaptate pentru mișcare activă. O pereche de aripi este egală cu lungimea corpului sau o depășește ușor, de obicei aripile sunt transparente și delicate, mai puțin dese și dure și colorate pentru a se potrivi cu culoarea corpului. Dar cel mai uimitor lucru este pieptul cocoașei sau, mai bine zis, partea superioară orientată spre spate. Este atât de mărită, încât iese deasupra corpului ca o cocoașă (de unde și numele). La unele specii, proeminența pieptului poate fi îndreptată înainte și acoperă capul, la altele, este îndreptată în sus și înapoi și acoperă abdomenul. Chiar forma acestei proeminențe este incredibil de diversă. În cea mai simplă versiune, este pur și simplu turtită din lateral; la multe specii, proeminența este alungită sub forma unui spin, cârlig sau capătă o formă sferică. În cele mai dificile cazuri, este ramificat în mai multe „coarne”, decorate cu vilozități și ghirlande întregi de bile.
Ancoră stylocentris cu cocoașă (Stylocentrus ancora) cu „coarne” bizare care sunt de fapt sâni de insecte.
Culoarea balenelor cu cocoașă este adesea verde sau neagră, în același timp, multe specii sunt decorate cu pete luminoase. S-ar părea că o astfel de formă incredibilă a corpului complică viața acestor insecte, dar în realitate le permite să se ascundă de inamici. Ornamentele proeminente ale cocoșilor seamănă cu spini de plante, iar această similitudine este sporită de mobilitatea redusă a insectelor.
Forma corpului umboniei bighorn (Umbonia crassicornis) imită ghimpa unei plante.
Humpbacks trăiesc pe toate continentele, dar America de Sud este centrul diversității speciilor. În emisfera nordică, speciile acestor insecte sunt relativ puține și arată mult mai modeste decât omologii lor tropicali. Reședința tipică a balenelor cu cocoașă este părțile verzi ale plantelor, larvele se găsesc mai des pe vegetația ierboasă, iar adulții pe tulpinile copacilor și arbuștilor. Aceste insecte pot fi găsite singure și pot forma grupuri masive. De cele mai multe ori, stau nemișcați pe tulpini, târându-se doar ocazional pe o ramură sau tulpină nouă.
Chiar și un grup de umbonii bighorn nu atrage atenția prădătorilor, deoarece toate împreună seamănă cu o ramură spinoasă.
Această lipsă de mobilitate se datorează dietei acestor insecte, deoarece se hrănesc exclusiv cu seva plantelor pe care stau. Ei suge sucul cu o proboscidă puternică. Excesul de lichid este excretat din corp sub formă de secreții dulci, pe care furnicile adoră să le colecteze. În acest sens, cocoșii sunt asemănători cu rudele lor îndepărtate ale afidelor. În general, ei mențin relații pașnice cu furnicile, iar unele specii chiar le imită în exterior. Furnicile nu numai că mulg gândacii cu cocoașă, ci îi protejează și de prădători. În ciuda unei astfel de diete specifice, cocoașele nu provoacă daune grave plantelor, ci toate deoarece sunt relativ infertile.
Clavata de balenă cu cocoașă (Cyphonia clavata) nu numai că are decorațiuni complexe, ci și se deghizează în furnică.
Spre deosebire de afide, care se pot reproduce aproape continuu, cocoșele au o singură generație pe an. Fertilizarea la aceste insecte este internă, depun ouă pe tulpini, frunze, rădăcini ale plantelor sau în crăpătura scoarței. Ouăle acestor insecte sunt foarte mici, din partea acumulării lor arată ca niște pete albe. La speciile din zona temperată, iernarea are loc exact în stadiul de ou. Larvele care ies din ouă se numesc nimfe. În general, structura corpului lor seamănă cu insectele adulte, deși nu au astfel de decorațiuni. De regulă, larvele sunt pestrițe și nu arată ca adulții la culoare. După mai multe mutări succesive, ele cresc la dimensiunea părinților lor. Este interesant faptul că cocoșii de multe ori își arată îngrijorarea pentru descendenții lor. Femelele stau lângă ouă și larve, în timp ce pot admite furnici și înspăimântă alte insecte cu bâzâit de aripi. Uneori, mai multe femele își unesc eforturile pentru a proteja descendenții sau pentru a face tăieturi în tulpinile plantei pentru a facilita accesul larvelor la seva.
Furnicile păzesc o femeie cu cocoașă roșie aprinsă (dreapta), larvele nimfei ei (ibid.) Și ouăle (masa albă în stânga).
Majoritatea cocoașelor sunt încă puțin studiate și prezintă un mare interes pentru știință. Pentru oameni, acestea nu aduc niciun beneficiu evident, precum și rău, dar, fără îndoială, au nevoie de protecție, ca una dintre cele mai uimitoare creaturi ale planetei noastre.
O femeie cu membrană lunară cu cocoașă lângă o nimfă din aceeași specie.
Humpbacks sunt una dintre cele mai uimitoare insecte, lovind ochiul cu o formă neobișnuită a corpului. Un articol despre biologia acestor insecte cu fotografii.