Bioluminiscența este unul dintre cele mai frumoase fenomene naturale. De obicei, animalele capabile să emită lumină se găsesc în adâncurile mării, iar printre locuitorii țării, numai licuricii se pot lăuda cu astfel de abilități sau, așa cum le numesc oamenii cu afecțiune, licurici. Aceste insecte aparțin ordinului Coleoptera, adică sunt gândaci. Originalitatea lor este atât de mare încât licuricii sunt alocați într-o familie specială, în care există 2000 de specii.
O pădure din Japonia locuită de mii de licurici.
În exterior, toți arată modest: din cauza corpului îngust alungit, cu cap rotunjit și antene scurte, mulți licurici seamănă cu gândaci mici. În lungime, aceste insecte nu depășesc 1-2,5 cm. La acele specii la care diferența dintre sexe este mică, așa arată bărbații și femelele. Dar la acele specii în care dimorfismul sexual este puternic pronunțat, doar masculii au acest aspect. Dar femelele acestor licurici sunt incredibil de asemănătoare cu propriile lor larve. Trăsăturile anatomice predetermină abilitatea de a zbura: doar licuricii cu aripi „asemănători cu gândacul” îl au, iar femelele asemănătoare cu viermii duc un stil de viață sedentar. Aceste insecte sunt pictate în tonuri de maro, gri, negru, dar, desigur, acest lucru nu este amintit în apariția licuricilor.
Photinus de foc sau licurici orientali comuni (Photinus pyralis).
Principalele în toate sensurile cuvântului sunt organele luminoase. În majoritatea licuricilor, acestea sunt situate în partea din spate a abdomenului, asemănătoare cu o lanternă mare. La unele specii, organele luminoase sunt situate în perechi pe fiecare segment al corpului, formând lanțuri pe laturi. Aceste organe sunt aranjate conform principiului unui far. Au un fel de „lampă” - un grup de celule fotocitale împletite de trahee și nervi. Fiecare astfel de celulă este umplută cu „combustibil”, care este substanța luciferină. Când licuriciul respiră, aerul pătrunde în organul luminos prin trahee, unde, sub influența oxigenului, se oxidează luciferina. În timpul unei reacții chimice, energia este eliberată sub formă de lumină. Un adevărat far emite întotdeauna lumină în direcția corectă - spre mare. Licuricii nu sunt nici ei în urmă în acest sens. Fotocitele lor sunt înconjurate de celule umplute cu cristale de acid uric. Acestea funcționează ca un reflector (oglindă reflectorizantă) și vă permit să nu irosiți energie valoroasă degeaba. Cu toate acestea, este posibil ca aceste insecte să nu-și pese de economisire, deoarece performanța organelor lor luminoase poate fi invidia oricărui tehnician. Licuricii au o eficiență fantastică de 98%! Aceasta înseamnă că doar 2% din energie este irosită, iar în creațiile mâinilor umane (mașini, aparate electrice), 60-96% din energie este irosită.
Fiecare tip de lumină are propria nuanță: verde strălucitor, galben, mai rar albăstrui sau roșiatice.
Victoria asupra întunericului nu este singura virtute a licuricii. De asemenea, aceste insecte își controlează cu măiestrie organele luminoase. Doar unele specii pot oferi o lumină uniformă, care nu se estompează, majoritatea licuricilor sunt capabili să schimbe în mod arbitrar intensitatea strălucirii, apoi să aprindă, apoi să-și stingă „lanternele” - nu fără motiv organele lor strălucitoare sunt împletite cu nervi. Frecvența intermitentă permite licuricii să distingă cu exactitate membrii propriei specii de cei din afară. Licuricii care trăiesc în Malaezia au atins perfecțiunea în această abilitate. Aceste insecte au învățat să aprindă și să-și stingă simultan „lanternele”. Când sute de lumini se aprind și se sting în întunericul junglei, se pare că o ghirlandă festivă funcționează. Locuitorii locali au numit acest fenomen „kelip-kelip”.
Trebuie remarcat faptul că nu toți licuricii au capacitatea de a străluci. Este neapărat inerent speciilor nocturne, dar există licurici de zi în lume. De regulă, nu strălucesc deloc și, dacă o fac, atunci doar acele specii care trăiesc sub un baldachin de pădure densă sau în peșteri.
Licuricii sunt deosebit de frecvente în emisfera nordică. Aici pot fi găsite în vastitatea Americii de Nord și Eurasia - din Europa de Vest până în Japonia. Locuiesc în păduri de foioase, pajiști și mlaștini. Deși nu sunt insecte colective, licuricii formează adesea grupuri mari. În timpul zilei, acești gândaci stau pasiv pe fire de iarbă și, odată cu sosirea amurgului, încep să zboare activ. Zborul lor este moderat de rapid, lin.
O fotografie cu expunere îndelungată făcută în pădurile din Carolina de Nord (SUA) arată calea zborului licuricii.
Licuricii pot fi împărțiți în trei grupe în funcție de obiceiurile lor de hrănire: 1) specii erbivore care mănâncă polen și nectar; 2) prădători care se hrănesc cu nevertebrate; 3) specii care nu se hrănesc deloc în stadiul adult (adult) și nici nu au gură. Speciile carnivore sunt capabile să omoare prada mare, cum ar fi melcul sau milipedul.
O licurică feminină asemănătoare unui vierme (Phengodes sp.) A atacat un centiped nord-american (Narceus americanus), de multe ori dimensiunea sa.
Dar cea mai dificilă metodă de vânătoare a fost aleasă de licurici photuris, care se hrănesc exclusiv cu semenii lor - licurici non-prădători photinus. Ademenesc perfect victimele imitându-și semnalele luminoase invocative.
Femela Foturis mănâncă licurici.
În general, funcția de a atrage indivizi de sex opus pentru organele luminoase este cea principală. La licuricii obișnuiți, sezonul de împerechere este observat la începutul verii, nu degeaba erau numiți „viermi Ivan” în vremurile de demult, adică apar în ziua lui Ivan Kupala. După împerechere, femela depune ouă în sol, din care ies larve vorace ca viermele. Spre deosebire de adulți, larvele tuturor speciilor de licurici sunt capabile să strălucească și toate, fără excepție, sunt prădători. Se ascund sub pietre, în crăpăturile scoarței și a solului. Se dezvoltă lent: în speciile de pe banda de mijloc, larvele hibernează, iar la unele specii subtropicale cresc de câțiva ani. Stadiul pupal durează 1 până la 2,5 săptămâni.
Larva licuricii.
S-ar părea că strălucirea ar trebui să demasceze puternic aceste insecte, oferindu-și locația în întuneric, dar de fapt au puțini dușmani. Explicația este simplă: licuricii secretă gust neplăcut sau substanțe otrăvitoare din grupul lucibufagină. Acești compuși sunt similari prin proprietățile lor cu toxinele broaștelor otrăvitoare, motiv pentru care păsările și animalele insectivore evită să prindă aceste gândaci.
Deși licuricii nu au nicio semnificație practică, oamenii le-au privit întotdeauna pozitiv. Probabil că strălucirea lor a servit drept prototip pentru poveștile zânelor magice care zboară noaptea cu lumini.
Iluminarea de zână a licuricii obișnuiți (Lampyris noctiluca).
Licuricii, sau așa cum sunt numiți licurici, sunt lumini vii minunate care creează un adevărat basm în natură. Dar ce știm despre viața acestor insecte?