Potârnichile sunt un grup mic, sistematic eterogen de păsări din ordinul asemănător puiului. Denumirea de potârnică înseamnă 5 specii de păsări din familia fazanului și încă 3 specii din familia urogelului. Astfel, rudele cele mai apropiate pentru unele potârnici sunt fazanii și prepelițele, iar pentru altele - tufișurile negre și alunele.
Ptarmigan masculin (Lagopus lagopus) în penajul de primăvară.
În ciuda acestei eterogenități genetice, potârnichele din ambele familii sunt similare în exterior. Combină dimensiunile lor mici și construcția compactă. În medie, greutatea unei potârnici este cuprinsă între 330 și 900 g. Decorațiunile nu sunt tipice pentru aceste păsări: nu au cozi lungi, nu au creaste, nu au piepteni, nu au cercei, doar masculii potârnicii de piatră au pinteni pe picioare. Gâtul, aripile și picioarele acestor păsări sunt de lungime medie, dar picioarele par deseori scurte, pe măsură ce se mișcă în iarbă înaltă. Coada este de asemenea scurtă și tăiată direct. Penajul este neted, iar în potârnicuțele din regiunile sudice picioarele nu sunt pene, iar la speciile din regiunile circumpolare picioarele sunt acoperite cu pene până la vârfurile degetelor. Acest lucru nu numai că protejează membrele păsărilor de hipotermie, ci și mărește suprafața acestora, astfel încât potârnichele pot merge și chiar pot alerga prin zăpadă adâncă fără să cadă. Culoarea acestor păsări este favorabilă cu dungi și dungi caracteristice. La speciile sudice (gri, piatră, deșert, barbă, potârnici tibetani) predomină nuanțele de gri și galben murdar, în toate anotimpurile aceste specii arată la fel.
Femelă de potârnică de tundră (Lagopus mutus) în penajul de vară.
La speciile nordice (albi, tundra, potârnici cu coadă albă), penajul de vară și de iarnă sunt foarte diferite. În anotimpul rece, aceste păsări sunt aproape în întregime albe, iar rochia lor de vară este de culoare maro-roșiatică, de tip „alun” sau „tunic”. O altă caracteristică care apropie aceste specii de alte specii de urogeni este prezența sprâncenelor roșii aprinse la masculi în timpul sezonului de împerechere. Potârnichii din familia fazanilor nu au niciodată asemenea decorațiuni. Cu toate acestea, dimorfismul sexual este exprimat la toate speciile: masculii sunt întotdeauna mai mari decât femelele și au un model mai expresiv.
Sprâncenele roșii aprinse ale masculilor de ptarmigan servesc la atragerea femelelor.
Potârnichele trăiesc exclusiv în emisfera nordică, iar raza lor de acțiune este sfâșiată în două zone izolate. Speciile din nord locuiesc pe nesfârșitele întinderi de tundră din Asia, America de Nord, Europa și o serie de insule din nord (Groenlanda, Novaya Zemlya, Spitsbergen etc.). Specii din sud se găsesc din Mongolia și Tibet în est până în Caucaz, Asia Mică și sudul Europei în vest. Singurul lucru care îi unește este că nici unul, nici celălalt nu se găsesc în zonele forestiere. Toate speciile de potârnici locuiesc doar în spații deschise: tundră, stepă de pădure, stepă, deșerturi și semi-deșerturi, pajiști alpine și pietre stâncoase în munți. În legătură cu arătura pământului, potârnicuțul cenușiu s-a mutat mult spre nord și se găsește acum în centura forestieră, dar și aici locuiește doar câmpuri vaste și fânețe. Această specie europeană a fost, de asemenea, aclimatizată în Statele Unite și Canada.
Potârnichea cenușie (Perdix perdix).
În general, aceste păsări sunt sedentare, dar potârnichile albe și de tundră din iernile severe migrează spre sud - către zona pădure-tundră și la periferia taigei, iar potârnicele cenușii din Siberia zboară spre Kazahstan. În perioada de cuibărit, aceste păsări se întâlnesc în perechi, în toamnă formează turme de 10-15 indivizi, care rămân pe tot parcursul iernii și se despart primăvara. Speciile nordice de potârnici nu formează ciorchini mari chiar și iarna și se găsesc mai des singuri. Vocile potârnichilor sunt destul de puternice și pot fi auzite timp de 1-1,5 km, sunetele pe care le scot sunt bruste, de exemplu, potârnicul de piatră țipă „kek-kek-kek”, pentru care a fost numit keklik. Aceste păsări sunt active numai în timpul zilei și se comportă cu precauție. În căutarea hranei, se uită constant în jur, se cațără pe pietre sau umflături și îngheață, întinzându-și gâtul. În caz de pericol, păsările se ascund în iarbă, bazându-se pe culoarea lor de protecție. În general, potârnichele nu le place să zboare, deși zborul lor este rapid, cu frecvente bătăi de aripi. Ori de câte ori este posibil, se bazează pe viteza picioarelor și aleargă foarte repede.
Datorită picioarelor cu pene, ptarmiganul rulează ușor pe zăpadă adâncă.
Potârnichele se hrănesc cu alimente vegetale, sunt hrănite cu semințe de buruieni, cereale, fructe de padure, muguri, rădăcini subțiri, frunze tinere și uneori insecte. Ei caută hrană, la fel ca majoritatea găinilor, la sol și numai speciile de tundră pot zbura uneori pe tufișuri și copaci în căutare de muguri. Iarna, este foarte dificil ca potârnichele să găsească hrană, în acest moment dezgropă zăpadă și ciugulesc iarna, muguri de iarnă, fructe de padure înghețate. Adesea există cazuri de deces din cauza epuizării.
Ptarmiganul, ca și alte specii, nu doar caută hrană în zăpadă, ci și înnoptează în grosimea ei.
Potârnichele se reproduc o dată pe an, dar în ciuda acestui fapt sunt foarte fertile. Sezonul de împerechere începe devreme, deja în martie-aprilie puteți vedea masculi împerecheați. În acest moment, urcă niște colibri și țipă primitor, femelele vin la chemarea lor. Potârnichile sunt păsări monogame, deci fiecare mascul se împerechează cu o singură femelă. Mai mult, el rămâne cu ea pe tot parcursul sezonului de cuibărit și participă la creșterea descendenților. Acesta este un eveniment rar în rândul păsărilor de pui. În acest sens, luptele de împerechere între potârnici sunt rare, cu excepția potârnichilor temperamentali. Aceste păsări sunt foarte cocoșate, nu degeaba masculii au pinteni pe labe.
Potârnichea de piatră sau potârnichea (Alectoris chukar) - una dintre cele mai strălucitoare culori.
Cuiburile de potârnici sunt dispuse în desișuri de iarbă, sub tufișuri, între cocoașe și în crăpături de roci (tocătoare), tava este căptușită cu iarbă și pene. În medie, există 9-15 ouă într-o ambreiaj, dar numărul lor poate ajunge la 25! Ouăle sunt măslinii, argiloase, de culoare ocru și acoperite cu mici pete. Ouăle de potârnici sunt puternic conice la un capăt. Incubația durează 24-25 de zile. Femela incubează, masculul o înlocuiește doar ocazional la cuib, dar mai des este în gardă în apropiere. În timpul incubației, femela prezintă o rezistență extraordinară și nu părăsește cuibul, chiar dacă se apropie de el de câțiva metri; există cazuri în care potârnichile incubatoare ar putea fi ridicate. Deși femela depune câte un ou în fiecare zi, ea începe să incubeze numai când ambreiajul este plin, astfel încât puii eclozează împreună câteva ore. Puii de potârnici de tip puiet, adică se nasc complet dezvoltate, acoperite cu puf gros. După câteva ore, părăsesc cuibul și își urmează mama. Se hrănesc și singuri, dar din când în când se ascund sub aripile femelei pentru a se încălzi. În general, ploaia și frigul sunt dușmanii lor principali; pe vreme rea, puii mor adesea de hipotermie. Dar sunt foarte mobili, aleargă repede și, în caz de pericol, se întind pe pământ și îngheață. Rata lor de creștere este impresionantă, după 2 săptămâni își triplează greutatea și devin maturi sexual într-un an. În natură, speranța de viață a potârnichilor este scurtă (1-4 ani) din cauza numărului mare de dușmani și a factorilor nefavorabili. În captivitate, aceste păsări, dimpotrivă, trăiesc mult timp (în raport cu mărimea lor), există cazuri în care chukotii trăiesc până la 20 de ani.
Ouă de potârnici sau potârnici de piatră.
Fertilitatea ridicată a potârnichilor le-a făcut una dintre cele mai abundente păsări în spații deschise, deci sunt produse alimentare importante pentru mulți prădători. Vulpile arctice, bufnițele, șoimii pelerini, șirculii vânează potârnici în tundră; lupii și urșii polari își pot distruge cuiburile. În regiunile sudice sunt amenințați de vulpi, dihori, manuluri, tot felul de păsări de pradă (vulturi, șoimi, zmei, cârmaci). Culoarea de protecție și... imobilitatea protejează potârnichele de prădători, deoarece acestea îngheață adesea în caz de pericol. Dacă acest lucru nu ajută și inamicul este prea aproape, potârnica decolează repede și repede. Așezată pe pământ, ea aleargă o vreme pentru a-l deruta pe prădător. În timpul incubației, potârnichele apelează la o manevră înșelătoare. Pentru a distrage atenția unei vulpi sau câini de la cuib, aceștia nu se ascund, ci se apropie de inamic și încep sfidător să-și tragă aripa, prefăcându-se că sunt răniți. Prădătorul încearcă să prindă pasărea și aceasta fuge pas cu pas. După ce a dus prădătorul la o distanță suficientă, potârnica decolează de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. Condițiile meteo afectează puternic starea populațiilor: în anii nefavorabili aceste păsări devin rare și apoi, datorită fertilității lor ridicate, își refac numărul în 1-2 ani.
Bărbatul (fundalul) și femela (prim-planul) al tufei de salcie prezintă o diferență de culoare - dimorfism sexual.
Toate tipurile de potârnici sunt joc. Deși aceste păsări sunt de dimensiuni mici, carnea și masa lor gustoasă le-au făcut un obiect de vânătoare preferat. Anterior, potârnichele erau vânate cu capcane, vânătorul a urmărit păsările și s-a strecurat pe ele la o distanță mică, apoi le-a acoperit cu o plasă. Apoi au început să vâneze potârnici cu un pistol; pentru o astfel de vânătoare, au fost crescute rase de câini de polițiști (pointer, seters, pointer cu părul scurt). În prezent, majoritatea speciilor nu sunt rare, dar numărul de potârnici este în general în scădere. Motivul pentru aceasta este lipsa habitatului, tratarea pesticidelor pe câmpuri și vânătoarea excesivă. Kekliks sunt crescuți în captivitate ca păsări decorative și de luptă.
