Calii de mare sunt pești foarte deosebiți, cu un aspect remarcabil și o biologie interesantă. Acestea aparțin familiei familiei acelor din echipa stickleback. Această afiliere nu este întâmplătoare, deoarece calii de mare sunt, s-ar putea spune, frați ai altor pești interesanți - ace de mare. Se cunosc în total 50 de specii de cai de mare, mai multe dintre cele mai mari specii sunt numite dragoni de mare.
Dragon de mare pe bază de plante sau cal-cârpă (Phyllopteryx taeniolatus).
Aspectul cailor de mare este atât de neobișnuit încât este dificil să recunoști peștii din ei la prima vedere. Corpul patinelor este curbat bizar, spatele iese cu o cocoașă, abdomenul iese și el înainte, partea din față a corpului este subțire și îndoită ca gâtul unui cal (de unde și numele). Capul este mic, partea din față este alungită cu un tub, ochii sunt bombați. Coada calului de mare este lungă și foarte flexibilă; într-o stare calmă, peștii îl răsucesc într-un inel sau își răsucesc coada în jurul tulpinilor plantelor acvatice. Corpul patinelor este acoperit cu diferite îngroșări, umflături, excrescențe și altele asemenea. Culoarea acestor pești este adesea monocromatică, dar diferite specii sunt colorate foarte diferit. În orice caz, colorarea fiecărei specii imită foarte exact culoarea și textura suprafeței pe care trăiește acest cal. Patinele care trăiesc printre plantele acvatice sunt adesea maronii, gălbui, verzi; patinele care trăiesc printre corali pot fi roșii, galbene strălucitoare, violete.
Calii de mare sunt un maestru al camuflajului.
În plus, fiecare pește își poate schimba culoarea într-o oarecare măsură. Calii de mare sunt pești mici, dimensiunea lor variază de la 2 la 20 cm.
Cea mai mică specie, calul de mare pitic (Hippocampus bargibanti), are o lungime de doar 2 cm și nu se distinge complet de ramurile de corali.
Acești pești trăiesc în mările zonelor tropicale și subtropicale. Gama lor acoperă întregul glob. Calii de mare trăiesc în ape puțin adânci printre alge marine sau corali. Sunt pești sedentari și, în general, foarte sedentari. De obicei, calii de mare își înfășoară coada în jurul unei ramuri de corali sau o grămadă de iarbă de mare și petrec cea mai mare parte a timpului în această poziție. Dar marii dragoni de mare nu știu cum să se atașeze de vegetație. Pentru distanțe scurte înoată, păstrându-și corpul în poziție verticală, dacă trebuie să părăsească „casa”, pot înota într-o poziție aproape orizontală. Înot încet. În general, caracterul acestor pești este surprinzător de calm și blând, caii de mare nu manifestă agresivitate față de colegii tribului și alți pești.
Dragonul de mare cu frunze frumos decorat (Phycodurus eques) nu se distinge în împrejurimile sale.
Se hrănesc cu plancton. Vânează cei mai mici crustacei, amuzanți rotindu-și ochii. De îndată ce victima se apropie de vânătorul în miniatură, calul de mare își pufăie obrajii, creând o presiune negativă în cavitatea bucală și aspiră crustaceul ca un aspirator. În ciuda dimensiunilor reduse ale patinelor, aceștia sunt mari iubitori de mâncare și se pot răsfăța cu lacomie până la 10 ore pe zi.
Calii de mare sunt pești monogami, trăiesc în cupluri căsătorite, dar din când în când pot schimba partener. În mod caracteristic, acești pești eclozează ouă, masculii și femelele schimbându-și rolurile. În timpul sezonului de împerechere, femelele dezvoltă un ovipozitor tubular, iar la mascul, pliurile îngroșate din zona cozii formează o bursă. Înainte de reproducere, partenerii efectuează un dans lung de împerechere.
Pereche de căluți de mare care dă naștere.
Femela depune ouă în punga masculului și el le poartă aproximativ 2 săptămâni. Puii nou-născuți ies din pungă printr-o deschidere îngustă. Dragonii de mare nu au pungi și eclozează ouă pe tulpina cozii. Fertilitatea diferitelor specii variază de la 5 la 1500 alevini. Peștii nou-născuți sunt complet independenți și se îndepărtează de perechea părintească.
Ouă pe coada balaurului de mare.
În prezent, multe specii de cai de mare au devenit foarte rare, iar unele sunt pe cale de dispariție. Acest lucru este facilitat de captura masivă a acestor pești și de fertilitatea lor scăzută. Căluții de mare sunt prinși pentru carne, care este utilizată în gătitul țărilor din est și în medicina estică. În plus, suvenirurile făcute din cai de mare uscați sunt foarte populare. Păstrarea cailor de mare în acvarii nu este foarte ușoară, au nevoie de alimente și sunt susceptibile la boli, dar privirea lor este foarte interesantă.
Dragonul de mare de foioase eclozează ouă.
modul în care un cal de mare bărbat dă naștere la pui.