Povestea despre crabi de potcoavă ar trebui să înceapă cu numele lor. În unele limbi europene, aceste animale sunt numite crabi rege sau potcoavele, deși nu arată deloc ca potcoavele. Da, și sunt conectați cu crabi printr-o relație foarte îndepărtată, dar, de fapt, crabii potcoavelor sunt mai apropiați de păianjeni și scorpioni. Este frapant faptul că toate rudele lor trăiesc acum pe uscat, în timp ce crabii potcoavă acvatici sunt singurii membri ai clasei dispărute de Merostomaceae, ai cărei membri în timpurile preistorice erau răspândiți în mări și oceane. Astfel, aceste animale uimitoare pot fi numite pe bună dreptate fosile vii.
Crabii de potcoavă polyphemus (Limulus polyphemus) în Pleasant Bay, Massachusetts, SUA.
În ceea ce privește numele lor rusesc, este destul de justificat - coada acestor creaturi, într-adevăr, seamănă cu o sabie ascuțită. Dar în apariția crabilor de potcoavă, el nu este principalul. Corpul segmentat al acestor animale este împărțit în cefalotorax (de aici este clar că nu au gât) și abdomen. Pe partea inferioară a cefalotoraxului există șase perechi de membre: prima pereche se numește chelicerae - cu ele crabii potcoavelor prind prada; a doua pereche se numește pedipalpi (tentaculele picioarelor) - odată cu acestea crabii potcoavă țin și taie prada; celelalte patru perechi de picioare sunt utilizate pentru mișcare, iar trei dintre ele se termină în clești, ceea ce înseamnă că, ocazional, pot fi utilizate în scopuri auxiliare. Unele dintre segmentele abdominale au și picioare minuscule, dar nu sunt implicate în mers. Prima pereche a acestor picioare servește la reproducere, iar în rest există branhii, adică crabi potcoavă respira, în sensul literal al cuvântului, cu picioarele. În plus, crabii potcoavelor nu au sângele obișnuit saturat cu hemoglobină roșie, este înlocuit cu hemolimfă, în care oxigenul este transportat de hemocianină albastră.
De sus, corpul lor este acoperit de o coajă maro solidă, murdară, asemănătoare cu o cască de soldat uitată pe câmp. Cu toate acestea, „casca” are ochi - slabi, dar capabili să facă distincția între lumina vizibilă și cea ultravioletă. În plus față de acești ochi cu fațete complexe, mai sunt 7 ochi primitivi pe coajă, partea inferioară a corpului și chiar coada crabilor potcoavă.
Pe spatele carapacei, puteți vedea o ruptură profundă - acesta este locul în care cefalotoraxul se unește cu abdomenul.
În acest loc, corpul crabilor potcoavă se poate îndoi, ceea ce este foarte util, deoarece, în general, animalul acoperit cu o coajă arată foarte incomod. La sfârșitul acestei descrieri, ar trebui adăugat că lungimea corpului crabilor de potcoavă ajunge la 50-90 cm. În comparație cu păianjenii, aceștia sunt adevărați giganți! Masculii sunt mai mici decât femelele, dar altfel nu diferă de ei.
În total, sunt cunoscute în lume 4 specii de crabi potcoave, dintre care trei trăiesc în Asia de Sud-Est, iar una - pe coasta atlantică a Americii de Nord: din Canada în nord până în Mexic în sud. În ciuda îndepărtării ariilor lor, stilul de viață al tuturor speciilor este același. Crabii potcoavelor trăiesc pe fundul fâșiei de coastă, unde adâncimile nu depășesc 4-10 m. Aceste animale umblă de cele mai multe ori, deși datorită cochiliei joase, se creează impresia că „căștile” se târăsc. Dacă este necesar, pot înota, greblând apă cu picioare branhiale. Asta doar pentru a merge la înot, crabul potcoavelor trebuie să se întoarcă cu capul în jos și să înoate coaja în jos.
Un crab uriaș de potcoavă (Tachypleus gigas) înoată cu susul în jos în apele Filipinelor.
În caz de pericol, crabii potcoavelor se sprijină de pământ cu o coadă ascuțită și se îngropă în nisip, folosind picioare de mers cu clești pentru săpat. În plus, întoarse cu susul în jos, se îndoaie cumva și îndreaptă vârful cozii spre inamic. Coada ajută și crabii potcoave să se rostogolească de la spate la abdomen, dar pe uscat această tehnică de multe ori nu funcționează.
Acest crab de potcoavă cu trei dinți (Tachypleus tridentatus) a avut ghinion - s-a rostogolit pe spate pe mal și este probabil să moară.
Crabii de potcoavă se hrănesc cu hrană pentru animale. Dieta lor se bazează pe moluște bivalve, anelide și viermi polichetici, pești mici și crustacee. S-a observat că crabii potcii pot mânca alge, deși acesta este doar un supliment minor la dieta lor. În acvarii, aceste animale mâncau de bună voie bucăți de carne obișnuită.
Cochilia acestor crabi de potcoavă este acoperită cu coji de ghinde marine - paraziți frecvenți, dar inofensivi ai acestor animale.
În afara sezonului de reproducere, crabii potcoavelor se păstrează unul câte unul, organizarea lor primitivă nu prevede nicio comunicare. Dar totul se schimbă odată cu venirea verii. În această perioadă, toți crabii potcoavelor se reped spre țărmuri, unde formează grupuri dense.
Ca și cavalerii în armură lustruită, mii de crabi potcoave se târăsc la țărm, strălucind cu scoici umede.
Mai mult, fiecare animal lasă o urmă caracteristică a cozii și a picioarelor sale de mers pe nisip. Această invazie amintește de aterizarea străinilor extratereștri. Adesea, deja la apropierea de țărm, acestea sunt împărțite în perechi: masculul ține femela de cochilia uneia dintre perechile de picioare. Pe plajă, femela sapă o gaură superficială în care depune 200 până la 1000 de ouă verzui sau galbene, iar masculul le fertilizează imediat. Apoi, perechea se deplasează în lateral și acest ciclu se repetă de mai multe ori. După ce au terminat ouăle, crabii potcoavelor revin la elementul de apă. Ouăle atrag numeroși pescăruși și vaduri, distrugând ghearele. În nisipul cald și umed, ouăle se dezvoltă timp de aproximativ 1,5 luni, după care larvele ies din ele, asemănătoare exterior cu adulții. Deși crabii de potcoavă aparțin nevertebratelor primitive, maturizarea lor se desfășoară lent - indivizii tineri devin maturi sexual doar la vârsta de 9-10 ani. În acest timp, au timp să mute de mai multe ori, după fiecare mută, înainte ca noua coajă să aibă timp să se întărească, crabul potcoavă crește și crește în dimensiune cu aproximativ o treime. Durata totală de viață a acestor animale este de 19-20 de ani.
Sandpipers islandezi (Calidris canutus) de pe malul golfului Delaware jefuiesc ambreiajul crabi potcoavă în timp ce se împerechează.
Observațiile au arătat că biologia acestor animale este plină de lucruri mai interesante. Deci, pentru o lungă perioadă de timp nu a fost posibil să obțineți descendenți de la crabi potcoavă în captivitate. Și abia de curând a fost posibil să se dezvăluie secretul și să se inducă în ele instinctul de procreație prin plasarea chiar a nisipului în care s-au născut în acvariu! Nu este încă clar cum animalele disting substratul „nativ” de exact același nisip luat de pe o altă plajă. Este greu de crezut că crabii potcoave mirosesc orice substanță, deoarece pentru reproducere se întorc la țărmul natal abia un deceniu mai târziu și nicio substanță din zona intertidală nu poate persista atât de mult.
Nimeni nu se aștepta la niciun beneficiu de la astfel de animale rare și puțin cunoscute și, între timp, crabii potcoavelor joacă un rol important în ecosisteme și în viața umană. Adulții sunt vânați de broaște țestoase marine, iar ghearele de ouă oferă hrană păsărilor migratoare. Dispariția crabilor de potcoavă polifem pe plajele din Atlantic amenință să înfometeze populațiile de șarpe islandeze. În plus, aceste specii sunt importante pentru pescarii care le folosesc ca momeală pentru peștii mari. În secolul trecut, crabii potcoave au fost prinși pentru fertilizare, acum o astfel de pradă prădătoare a fost oprită.
Fotografia istorică din 1928 arată mii de crabi de potcoavă stivuite pentru a fi trimise pe câmpuri ca îngrășământ.
Se consumă specii asiatice de crabi de potcoavă, dar pregătirea lor necesită o abilitate considerabilă. Faptul este că, în ouăle acestor animale, uneori se poate acumula tetrodotoxină - o otravă mortală conținută și de infamul pește puffer. Nu există antidot pentru tetrodotoxină, acesta poate fi detectat numai înainte de utilizare cu benzi de testare speciale. Turiștilor li se poate oferi carne de crab de potcoavă fără ouă (are un gust mai mult de pește decât de crab), dar nu tuturor îi place din cauza mirosului său specific. Gurmanzii thailandezi preferă să guste felul de mâncare cu icre. Ouăle de crabi potcoace sunt uneori folosite separat în omlete.
Această salată de legume și ouă de crabi de potcoavă este servită direct în coaja unei femele prinse.
Dar aceste animale sunt de cea mai mare valoare pentru medicină. Extractul din coaja crabilor de potcoavă este utilizat pentru fabricarea pansamentelor pentru pacienții arși. Când este aplicat, vindecarea pielii afectate este accelerată de două ori. Și hemolimfa albastră a crabilor de potcoavă este capabilă să se plieze instantaneu în prezența toxinelor bacteriene, prin urmare este utilizată în scopuri diagnostice pentru a determina puritatea medicamentelor, precum și în toate tipurile de studii. Pentru a obține hemolimfa, crabii potcoavelor sunt fie uciși, fie o parte din aceștia sunt decantați. În al doilea caz, rata mortalității variază de la 5 la 30%. Datorită producției în masă de reactivi pentru crabi potcoave, sunt necesari din ce în ce mai mulți în fiecare an, astfel încât acest tip de „donație” se pretează criticilor. În acest sens, se desfășoară cercetări privind sinteza unui înlocuitor artificial de sânge pentru crabi de potcoavă, rămâne de sperat că vor fi încoronați cu succes, iar apoi fosilele vii vor surprinde mai mult de o generație de oameni.
Colecție de crabi potcoave hemolimfă.
„Căștile” vii cu ochii pe coadă și sângele albastru care te pot ucide sau îți pot salva viața sunt crabi de potcoavă. Nu ai auzit de acestea? Apoi citiți acest articol.