La prima vedere la corali, este dificil de înțeles ce fel de organisme și organisme sunt în general. Într-adevăr, în mediul natural, coralii seamănă cu copacii sau arbuștii și, atunci când sunt scoși din apă, arată ca niște pietre prețioase, deoarece nu degeaba fac bijuterii. De fapt, coralii sunt animale, sau mai bine zis colonii ale celor mai mici organisme - polipi de corali. Există aproape 5.000 de specii de polipi de corali în lume, dintre care aproximativ 3.500 sunt numiți de fapt „corali”. Unii reprezentanți ai polipilor de corali, de exemplu, anemoni, nu sunt în mod tradițional numiți corali, deși sunt strâns legați de coralii „reali”.
Coriană roșie acabaria (Acabaria rubra).
Polipii de corali înșiși sunt destul de uniformi și primitivi. Corpurile lor au o formă cilindrică alungită, la un capăt al căruia există o margine de tentacul. Astfel, polipii corali sunt caracterizați prin simetrie radială. În funcție de numărul tentaculelor, se disting două subclase de polipi de corali - coralii cu opt vârfuri și corali cu șase puncte. Reprezentanții acestor subclase au întotdeauna un număr multiplu (dar nu neapărat egal) de tentacule de 8 și 6.
Antelia cu 8 grinzi de coral (Anthelia glauca) - unul dintre cei mai frecvenți locuitori ai acvariilor.
Deschiderea gurii este ascunsă între tentacule, ceea ce duce la faringe și la cavitatea intestinală oarbă. Această cavitate este împărțită de șuvițe longitudinale (septuri) în mai multe camere. Pereții septelor și faringelui au cilii care se mișcă continuu și creează un flux constant de apă prin corpul polipului. Polipii de corali extrag oxigen și substanțe nutritive din apă și excretă produse metabolice de acolo. Astfel, coralii nu au organe respiratorii, secreții, simțuri. Celulele germinale se maturizează chiar în cavitatea corpului. Datorită fibrelor musculare din pereții corpului, polipii de corali se pot mișca, dar aceste mișcări sunt limitate. Polipii își pot îndoi ușor corpul și îl pot scurta și, de asemenea, pot scoate sau ascunde tentaculele.
Suprafața coralului este formată din polipi de corali bine închise.
Dimensiunile polipilor sunt mici - de la câțiva milimetri la câțiva centimetri, astfel încât dimensiunea coralilor este de obicei măsurată nu de dimensiunea unui polip individual, ci de dimensiunea coloniei în ansamblu. Ca excepție, există și corali madrepori unici, polipii lor pot avea până la 50 cm în diametru. Polipii individuali sunt conectați între ei utilizând o bază comună - cenosarca, în plus, cavitățile corpului lor sunt conectate prin găuri și un țesut conjunctiv comun. În cele din urmă, se dovedește că toți membrii coloniei sunt legați într-un singur organism, obțin împreună hrană și redistribuie nutrienți între ei. Majoritatea coralilor au membrii coloniei de aceeași structură și dimensiune, dar există unii care au o „separare a îndatoririlor”. În acest caz, unii polipi (autozoizi) au tentacule mari și prind particule de hrană, în timp ce restul (sifonozoizi) conduc apa prin colonie cu cilii lor și participă la reproducere.
Acest coral stufos este de fapt o întreagă colonie de polipi de corali.
Toți coralii au un schelet. La unele specii, scheletul este intern de origine organică, este format dintr-o substanță proteică (excitată) concentrată în țesutul conjunctiv. La alte specii, scheletul este mineral și extern. În acest caz, corpurile polipilor de corali secretă carbonat de calciu (var), care îi învelește. În plus, există un așa-numit hidroschelet în colonii. Hidroscheletul este apă conținută în cavitățile corpului tuturor membrilor coloniei: cilii injectează apă în corpul polipului sub o presiune ușoară, astfel încât se dovedește că apa creează o presiune internă și menține forma coloniei.
Polipi de corali de dendronephthium pe fundalul propriului său trunchi. Butoiul este susținut de un hidroschelet, adică de un lichid care îl invadează, o forță suplimentară îi este dată de ace de var, care sunt vizibile în interiorul substanței translucide.
Varietatea dimensiunilor, formelor și culorilor coralilor nu are limite. Cele mai mici colonii pot avea câțiva centimetri lungime, iar cele mai mari ating o înălțime de 5-6 m! Formele de corali pot varia de la foarte simple, asemănătoare cu o singură crenguță sau cârlig curbat (în formă de flagel) până la complexe, asemănătoare unui copac, ventilator sau candelabru.
Cirrhipathes spiralis este un coral de mare adâncime cu o formă unică. Colonia sa seamănă cu o crenguță subțire, care se răsucește în spirală la capăt.
Unele colonii nu cresc în sus, ci în lățime, asemănătoare ciupercilor, pâlnilor, covoarelor întinse.
Un covor capricios format din coralul Acropora cerealis.
În cele din urmă, există corali sferici, forma lor poate fi perfect rotundă sau ondulată neregulat.
Și acest „glob” este suprafața coralului platygyra (Platygyra lamellina).
Cel mai adesea coralii sunt maro, alb, roșu, mai rar galben, verde, negru, roz. Cele mai rare culori din corali sunt spectrul albastru-violet. Dar coralii roșii acabaria vin în două culori - roșu bogat și galben strălucitor.
Polipii de corali ai palitoa (Palythoa toxica) sunt una dintre puținele specii cu culoare albastră și violetă.
Majoritatea covârșitoare a coralilor sunt termofili și se găsesc numai în apele tropicale și subtropicale, doar câteva specii au pătruns departe în nord și locuiesc în mările polare (de exemplu, gersemia). În plus, toți coralii trăiesc exclusiv în ape sărate și nu pot tolera nici măcar o ușoară desalinizare. Prin urmare, aceste animale nu pot fi găsite pe malurile din apropierea deltelor râurilor și în mările cu salinitate scăzută, și invers, coralii prosperă în ape foarte sărate, curate și transparente.
Gersemia de la Marea Albă (Gersemia fruticosa).
Majoritatea speciilor preferă să trăiască la adâncimi superficiale, cu o iluminare bună (până la 50 m). Acest lucru se datorează faptului că coralii trăiesc adesea în simbioză cu algele microscopice - zooxantele, care au nevoie de lumină pentru fotosinteză. Printre corali, există și cei care au stăpânit zona de coastă intertidală. Deși uscarea este de obicei fatală pentru polipii de corali, unele colonii de corali madrepori au învățat să rețină apa la mareea joasă. Astfel de colonii sunt în formă de pâlnie, iar tentaculele tuturor polipilor sunt direcționate în interiorul pâlniei, în timpul mareei joase rămâne apă în acest bol și coralii nu își opresc activitatea. Interesant este că coloniile acelorași corali, care trăiesc puțin mai adânc, nu au această formă.
În două stele helioporice (Diploastrea heliopora), polipii individuali aderă foarte strâns unul cu celălalt, formând o suprafață solidă.
Aproximativ 20% din speciile de corali trăiesc la adâncimi mari, una dintre cele mai adânci specii de batipate curbate, care poate fi găsită la adâncimi de peste 8000 m! Coloniile de polipi de corali apar de obicei pe un substrat dur, acestor animale nu le plac motivele de nămol. Coralii pot locui, de asemenea, în suporturi artificiale (schelete de nave scufundate, suporturi subacvatice), dar numai în cele care au fost în apă de mult timp, deoarece vopseaua proaspătă este distructivă pentru polipi.
În coralul creierului (platygira lamelară), indivizii sunt atât de strâns legați între ei încât au chiar deschideri comune ale gurii.
Coralii coloniali sunt sedentari; puține specii de polipi solitari mari se pot târî încet de-a lungul fundului (așa cum fac anemonele). În ciuda primitivității lor generale, coralii prezintă ritmuri biologice complexe. Cel mai adesea, coralii sunt activi noaptea, moment în care își scot tentaculele și prind particule alimentare din apă. În zori, polipii de corali se micșorează și rămân în repaus până la întuneric. În același timp, anumite specii pot fi active în timpul zilei sau non-stop cu anumite ritmuri zilnice.
Coralii gorgonieni sunt stufoși.
Coloniile de corali cresc foarte încet. Rata de creștere depinde în mare măsură de lumină, temperatura apei, saturația oxigenului, tipul de polipi de corali și medii de 1-3 cm pe an, cel mult 10 cm. recife și chiar insule întregi - atoli de corali.
Și la această specie de gorgoniană, ramificarea are loc într-un singur plan, deci coloniile sale sunt ca un ventilator.
Polipii de corali sunt prădători care se hrănesc cu animale mici. Ciliile, conducând apa prin cavitatea intestinală, filtrează particulele organice suspendate, planctonul și chiar... cel mai mic pește din apă. La unele specii, tentaculele sunt reduse, iar particulele alimentare se lipesc de mucusul lipicios secretat de polipi. În același timp, multe specii trăiesc în strânsă cooperare cu zooxanthelele. Algele microscopice găsesc o casă primitoare și o protecție împotriva propriilor inamici din corpul polipului, asimilează dioxidul de carbon (un produs al respirației polipului), care este vital pentru ei pentru fotosinteză, iar polipii, la rândul lor, asimilează substanțe organice care sunt sintetizate de zooxantele și oxigenul pe care îl eliberează. O astfel de cooperare depășește prietenia obișnuită, deoarece coralii fără zooxanteli mor treptat. În natură, există o moarte naturală a zooxanthelului în corali ca urmare a iluminării excesive sau insuficiente - așa-numitul albire a coralilor. După înălbirea parțială, coralii se pot recupera, iar după înălbirea completă, ei mor după câteva luni.
Culoarea verde bogată a galaxemiei obișnuite (Galaxea fascicularis) se datorează prezenței algelor microscopice în tentaculele sale.
Coralii se pot reproduce sexual și vegetativ. Reproducerea vegetativă este redusă la fragmentare și înmugurire din polipul părinte al individului fiică. La coralii madrepori solitari, pe tulpină se formează un „mic disc”, care cade și se atașează la pământ - acesta este un organism nou. Între timp, următorul individ continuă să crească pe tulpina rămasă.
Plerogira cu bule (Plerogyra sinuosa) este uneori numită „coral de struguri” pentru tentaculele moi îngroșate, asemănătoare fructelor de pădure.
Reproducerea sexuală este programată într-o perioadă strict definită a anului și chiar... noaptea. Majoritatea coralilor sunt hermafroditi, adică au atât glande sexuale masculine, cât și feminine, doar 30% din specii sunt dioice. Spermatozoizii și ouăle sunt eliberate de obicei în noaptea lunii pline, deoarece în această perioadă se observă cele mai mari maree, ceea ce înseamnă că probabilitatea ca celulele germinale să fie duse de curent este mai mare. La unele specii, spermatozoizii și ouăle sunt aruncate în apă și fertilizarea are loc în mediul extern, în altele, fertilizarea are loc în cavitatea polipului în sine și iese o larvă deja formată, o planulă. Planulele de corali sunt mobile, pot fi transportate pe distanțe mari de curenți și asigură colonizarea coralilor de noi insule. Interesant este că la acele specii care trăiesc în simbioză cu zooxanteliile, o parte din alge este transferată din colonia părinte în larve, astfel încât planula merge să călătorească cu bagajele „prietenilor” necesare vieții.
Toată această diversitate a peisajului subacvatic este formată exclusiv din corali.
Coralii au relații complexe între ele și cu alte organisme. Unii corali pot coabita între ei, de exemplu, coralii moi cu opt colțuri, zoantarii și anemonele locuiesc adesea în gorgonii.
Gorgonia roșie (Leptogorgia ruberrima) se bazează pe colonia rudei sale cele mai apropiate, Gorgonia galbenă (Leptogorgia viminalis).
În același timp, diferite tipuri de corali concurează între ei și, atunci când marginile coloniilor intră în contact, pot infecta rivalii fie cu celule usturătoare, fie cu substanțe chimice speciale. Un inamic avariat moare pe o parte a coloniei care a fost atacată. Peștele papagal, peștele trăgător, steaua de mare se hrănesc cu corali. Dar coralii găzduiesc, de asemenea, multe specii de creaturi vii - de la cele mai mici nevertebrate la rechini, iar atolii de corali oferă adăpost pentru păsări, crabi, mamifere.
Un șir de cercuri de pești în jurul unui suport locuit de corali. Alcyonaria moale de corali în prim-plan.
Importanța coralilor în natură poate fi cu greu supraestimată, aceste animale formează peisaje, datorită activității lor, apar ecosisteme întregi cu condiții de viață unice care nu pot fi reproduse pur și simplu pe versanții subacvatici ai continentelor. Cea mai faimoasă formațiune este Marea Barieră de Corali de pe coasta Australiei - o formațiune masivă lungă de 2500 km! Multă vreme, oamenii au extras coral roșu sau nobil, al cărui schelet dur a fost folosit pentru a face bijuterii și incrustări. Al doilea cel mai important după roșu este coralul negru. Ambele specii, datorită pescuitului prădător, au devenit rare și acum producția lor este interzisă în multe locuri.
Coral roșu sau nobil (Corallium rubrum). „Puful” alb - tentacule deschise de polipi.
La prima vedere la corali, este dificil de înțeles ce fel de organisme și organisme sunt în general. Într-adevăr, coralii seamănă cu copaci sau pietre prețioase