Vulturii sunt un grup de păsări mari de pradă. După cum sugerează și numele lor, vulturii sunt înrudiți cu vulturile, dar sistematic sunt mai aproape de șoimi și zmei. În total, sunt cunoscute 8 specii ale acestor păsări, aparținând familiei șoimilor.
Vultur chel (Haliaeetus leucocephalus).
Vulturii sunt păsări mari și maiestuoase. Lungimea corpului la diferite specii este de 70-110 cm, anvergura aripilor este de 2-2,5 m, greutatea este de 3-7 kg. Vulturii au un cioc masiv, cu cârlig, aripi largi și coadă, labe foarte puternice cu gheare lungi curbate. Spre deosebire de vulturii adevărați, vulturii nu au picioare cu pene. Plăcuțele pentru labe sunt aspre, ceea ce ajută la menținerea prăzii alunecoase (în principal pești). Culoarea este dominată de maro, unele părți ale corpului sunt albe. La diferite specii, capul, umerii, coada, corpul pot fi vopsite în alb. Ciocul tuturor vulturilor este de culoare galbenă. La vulturi, dimorfismul sexual este slab exprimat - diferența de aspect între bărbați și femele. La fel ca toate păsările de pradă diurne, vulturii femele sunt mai mari decât masculii.
Pereche de vulturi cheli pe copac.
Vulturii se găsesc pe aproape toate continentele, cu excepția Antarcticii și a Americii de Sud. O caracteristică specifică a acestor păsări este relația lor strânsă cu corpurile de apă. Într-adevăr, vulturii se așează exclusiv pe malurile râurilor, lacurilor, mării și nu pătrund niciodată în interior. Acest lucru se datorează faptului că vulturii primesc hrană în apă sau în imediata vecinătate a acesteia. Păsările sunt sedentare, dar dacă suprafața rezervorului îngheață în timpul iernii, acestea migrează spre sud. Vulturii se păstrează în perechi (cei tineri singuri). O pereche de vulturi au ocupat aceeași porțiune de țărm de ani de zile, construind un cuib pe cel mai înalt copac din zonă. De obicei, cuiburile de vulturi sunt situate pe copaci morți sau cu vârf uscat, deoarece ramurile subțiri vii nu pot suporta greutatea unui cuib uriaș. Cuibul în sine este o grămadă de ramuri uscate cu un diametru de 1,5-3 și o înălțime de 1 m, adesea greutatea sa ajunge la 1 tonă, iar cel mai mare dintre cuiburi găsite cântărea 2,7 tone!
Toți vulturii au o voce tare, strigătul lor este ca un „kiik” strident. Zborul vulturilor este de trei tipuri: în creștere, atunci când pasărea alunecă pe aripile deschise de-a lungul curenților de aer ascendenți (convectivi), activă când bate din aripi și zboară în linie dreaptă, și scufundare când se repede brusc în jos. Primul tip de zbor este folosit pentru a zbura în jurul teritoriului și a privi prada, a doua metodă este de a se apropia de pradă (în timp ce viteza atinge 30-43 km / h), scufundările sunt rareori folosite de vulturi, dar o pasăre care cade de la înălțime poate atinge viteze de până la 100 km / h!
Un vultur de vânătoare din zbor își întinde picioarele pentru a apuca un pește.
Peștele și păsările de apă joacă un rol major în dieta vulturilor. Vulturii preferă să prindă pești mari (de exemplu, somon, știucă, crap) cu o greutate de 2-3 kg, vânează și păsări din apropierea apei - pescăruși, gâște, rațe, grebe, stârci, berze, flamingo. Vulturii preferă să aibă grijă de prada care stă pe un copac înalt și, dacă zona rezervorului este mare, zboară încet în jurul lui.
Vulturul chel caută pradă într-o turmă de gâște canadiene.
Văzând o potențială victimă, vulturul se ridică în aer și se apropie repede de ea: vulturul lovește păsările chiar în aer, cufundând gheare uriașe în victimă, vulturii nu se scufundă pentru pești, ci îl smulg doar de la suprafață. În locurile bogate în pești, până la zece prădători pot vâna în același timp. Apropo, vulturii își tratează semenii fără prea multă frământare și, ocazional, pot fura sau chiar recuceri prada de la adversar.
Vulturii urmăresc o rudă norocoasă care a prins un pește.
În plus, vulturii nu disprețuiesc caria, mănâncă pești aruncați la țărm, cadavre de căprioare, castori, iepuri, iepuri, șobolani, balene. Cu tovarășii altor specii, ei participă la ceremonie chiar mai puțin decât cu rudele și pur și simplu îi alungă de pradă până când sunt mulțumiți.
Un vultur chel adult încearcă să alunge un tânăr.
Vulturii se reproduc o dată pe an, sezonul de reproducere începe devreme - în martie-aprilie. În acest moment, păsările fac un fel de zbor de împerechere - masculul și femela se blochează cu ghearele în aer și se întorc în jurul axei lor „cad” la pământ. Masculul aduce materialul cuibului la femelă (chiar dacă perechea nu cuibărește pentru prima dată, ea completează cuibul vechi), iar femela este ocupată să-l așeze. Apoi depune 1-3 ouă și le incubă 34-38 de zile. Puii eclozează neajutorați, acoperiți cu puf alb.
Pui de vultur în cuib.
La început, femela îi protejează, iar masculul aduce mâncare. Părinții hrănesc puii cu cele mai fine fibre de carne și pește. La puiet, doar unul - cel mai vechi și mai puternic - pui supraviețuiește cel mai adesea. După aproximativ 3 luni, puii capătă capacitatea de a zbura și rămân aproape de părinți încă 1-2 luni. Vulturii tineri din diferite specii nu au, de obicei, urme albe în penaj, culoarea lor este maro, cu dungi mici. Păsările devin mature sexual doar la vârsta de 4 ani și se reproduc până la 15 ani. În general, în natură, vulturii trăiesc până la 20 de ani, iar în captivitate există cazuri când au trăit până la 40-50 de ani.
Tânăr vultur chel.
Vulturii sunt cele mai mari păsări de pradă, care hrănesc în mod activ pentru hrană (adică nu scuturi), deci nu au dușmani în mediul lor natural. Cu toate acestea, numărul acestora scade constant din mai multe motive. În primul rând, vulturii, la fel ca toate păsările de pradă, se află în vârful piramidei alimentare, astfel încât orice substanță toxică se acumulează în corpul lor în doze mari. Deci, în secolul al XX-lea, odată cu utilizarea masivă a DDT, s-a înregistrat o scădere accentuată a populației vulturului chel din America de Nord, chiar și acum, după interzicerea acestei substanțe, vulturii au adesea otrăvire cu plumb, înghițind lovituri atunci când mănâncă vânat ucis. În al doilea rând, aceste păsări au nevoie de teritorii întinse pentru vânătoare și cuibărit, prin urmare sunt expulzate din acele locuri unde raza lor de acțiune este sfâșiată de terenurile dezvoltate economic. Ca urmare, toate speciile de vulturi de mare au devenit rare, iar vulturul screamer Madagascar este pe cale de dispariție (numărul speciei este de câteva zeci de perechi). Pe de altă parte, acolo unde sunt păzite, vulturii se reproduc cu succes și nu se tem de prezența oamenilor. De exemplu, populația vulturului chel din Statele Unite și-a revenit și aceste păsări au devenit disponibile pentru observarea iubitorilor de natură în numeroase rezervații. În Statele Unite, vulturul chel (denumit aici „vulturul chel”) este un simbol național și este extrem de popular.
Vulturul de mare Steller (Haliaeetus pelagicus) este una dintre cele mai rare specii.