Gâștele sunt un grup de păsări mari de apă. Gâștele aparțin familiei rațelor și reprezintă o legătură intermediară între păsările de apă mici (rațe) și mari (lebede, gâște). Există aproximativ cincisprezece specii de gâște în lume.
Gâscă egipteană sau de Nil (Alopochen aegyptiacus).
Toate tipurile de gâște au o constituție densă caracteristică, un gât de lungime medie, un cioc relativ scurt și picioare cu membrane de înot. Ciocul gâștelor are crestături lamelare de-a lungul marginilor, care permit tăierea verdeaței. Gâsca cu jumătate de picior are o structură primitivă a membranelor de înot, sunt scurte și ajung doar la mijlocul degetelor de la picioare și, prin urmare, aceste gâște nu înoată foarte bine. Penajul tuturor speciilor de gâște este dens și neted, păsările se îngrijesc în mod constant de ea și ung penele cu grăsime din glanda coccigiană. Astfel, pe suprafața penei se formează un film hidrofug, care nu permite păsării să se ude și să rețină căldura. La speciile din zona temperată, există întotdeauna un strat suficient de gros de moale, gros, cu proprietăți excelente de protecție termică. Culoarea gâștelor este modestă; maro, gri, alb, culorile predomină în ea. Labe și cioc sunt roșii sau negre. Cele mai mici specii (gâscă cu fața albă mică, gâscă de Ross) au dimensiunea unei rațe mari și cântăresc 1,6-2,5 kg, greutatea altor specii variază de la 2,5 la 4,5 kg.
Sukhonos (Anser cygnoides) este singura specie de gâscă cu dimorfism sexual pronunțat. La masculii cu nasul uscat, ciocul este îngroșat, la femele ciocul este subțire și drept.
Majoritatea covârșitoare a gâștelor trăiesc în emisfera nordică; locuiesc în zone întinse din pădure și zone de tundră din America de Nord, Europa și Asia. Unele specii de gâște trăiesc în Africa (gâște semi-picioare, gheare, egiptene), America de Sud (gâște magellane și americane), Australia (gâscă de pui). Habitatele gâștelor sunt, de asemenea, diferite: unele specii cuibăresc exclusiv în spațiile deschise ale tundrei (gâște albe, cu față albă, gâște de fasole), altele locuiesc în păduri de stuf de-a lungul malurilor râurilor și lacurilor din centura forestieră (gâștele cenușii), iar altele încă locuiesc chiar și pe malurile râurilor fără copaci din stepe și savane. (gâște uscate, semipiede, egiptene, cu gheare), în cele din urmă, gâștele de munte trăiesc exclusiv pe malul lacurilor înalte de munte din Asia Centrală. Gâștele din regiunile nordice sunt migratoare, în timp ce speciile tropicale sunt sedentare. Pentru iernare, diferite specii de gâște zboară spre Europa de Vest, Marea Mediterană, Mică, Asia Centrală și de Sud-Est, India, China, Japonia, Mexic, iar unele populații iarnă în Alaska, Canada.
Gâscă cenușie (Anser anser) în zbor.
Gâștele sunt păsări care se înghesuie, în timpul iernării, în timpul zborurilor se păstrează în grupuri mari de câteva mii de indivizi. Cuibăresc și în colonii, dar în această perioadă fiecare pereche își ocupă propria zonă, care protejează de vecini. Distanța dintre cuiburi variază de la câteva zeci la câteva sute de metri. Într-o turmă, gâștele sunt ghidate de comportamentul și semnalele vocale ale vecinilor, ceea ce le permite să observe pericolul la timp. Vocea gâștelor este un cacher gutural, doar că în gâscă este mai subtil.
O turmă de gâște albe (Anser caerulescens). Aceste păsări sunt de culoare albă pură, populațiile americane de gâște albe au o culoare ruginită a capului.
Gâștele se hrănesc aproape exclusiv cu părți verzi ale plantelor și caută hrană în principal pe uscat, mai rar mănâncă plante acvatice. Ei pasc ca vitele, ocolind încet pajiștile de coastă și ciugulind iarba, smulgând fructe și semințe de ierburi. Când merg pe jos, gâștele nu se umblă la fel de mult dintr-o parte în alta ca rațele. În caz de pericol, își întind gâtul și scanează cu atenție împrejurimile, apoi decolează. Decolarea le este dată cu oarecare dificultate, gâștele trebuie să facă o fugă mică, dar totuși decolează mai repede decât lebedele mai mari. Ei stau pe apă și aterizează aproape fără frânare, se simt în largul lor în aer, în timpul zborurilor pot zbura continuu timp de câteva ore. La altitudini joase, gâștele zboară oarecum aglomerate, iar în timpul zborurilor lungi și la altitudini mari formează o pană. Gâștele nu înoată prea repede, se scufundă prost și cu reticență (cu excepția gâștei egiptene). Gâștele semipicioare, care sunt mai apropiate de structura rațelor, stau adesea pe copaci și se lipesc de ramuri foarte abil.
Gâște semipiede (Anseranas semipalmata).
Gâștele se cuibăresc o dată pe an, în speciile tropicale reproducerea este programată până în sezonul ploios, în speciile nordice începe la începutul primăverii. Gâștele ajung la locurile de cuibărit devreme, când încă mai este zăpadă. După câteva săptămâni, păsările tinere formează perechi, ritualurile de împerechere sunt reduse la lupte între masculi în timpul cărora păsările se apucă reciproc de gât cu ciocul și bat cu aripile.
Gâsca masculă albă luptă pentru zona de cuibărit.
Gâștele sunt păsări strict monogame, perechile lor sunt păstrate pentru viață, chiar și în timpul iernării, masculii și femelele se mențin împreună. Gâștele se cuibăresc pe sol, alegând cocoașe ridicate și uscate sau cute de stuf. Cuibul este o gaură căptușită cu mușchi, iarbă, pene și puf, pe care femela o scoate din abdomen. Femela depune 3-12 ouă de culoare galben deschis (de obicei 4-6) și le incubează singure; masculul păzește cuibul în acest moment. Uneori, femela trebuie să părăsească cuibul pentru a se hrăni; în acest moment, ambreiajul este foarte vulnerabil la prădătorii solului. Incubația durează 25 de zile, puii clocesc bine formați, acoperiți cu puf galben, iar la o oră după naștere își pot urma mama. Puietele cresc extrem de repede și într-o lună devin pe aripă. Gâștele trăiesc în natură până la 20 de ani, în captivitate s-a înregistrat o durată de viață de 80 de ani!
Gâște cenușii cu puiet.
Gâștele sunt o pradă atractivă pentru mulți prădători, dar nu sunt ușor de vânat. Doar pe cer gâștele adulte sunt neajutorați și uneori cad pradă păsărilor răpitoare (vulturi, vulturi aurii, rareori șoimi pelerini), dar pe sol oferă rezistență activă. Prădătorii de dimensiuni egale sunt intimidați de gâște cu strigăte puternice, aripi bătătoare și, dacă este necesar, lovituri. Gâsca este „grea la mână”, lovitura sa de aripă este foarte sensibilă, așa că câinii, vulpile și vulpile polare preferă să ocolească păsările adulte. Rar acești prădători reușesc să prindă o gâscă rănită sau bolnavă. Ouăle și puii sunt o altă problemă. Cuiburile de gâște sunt adesea devastate de vulpi arctice, vulpi, câini raton, mistreți și vidre. În acest caz, prădătorii încearcă să se apropie de cuib într-un moment în care părinții au plecat să se hrănească. Pentru a reduce riscul de a distruge cuibul, gâștele din tundră încearcă să se așeze mai aproape de cuiburile șoimilor pelerini și ale bufnițelor înzăpezite, care, de asemenea, își apără teritoriul în mod activ și nu ating cuiburile gâștelor.
O gâscă albă atacă o vulpe arctică care a încercat să fure un ou dintr-un cuib.
Gâștele sunt pe locul doi doar după papagali și corbi în ceea ce privește inteligența, sunt ușor îmblânzite. Strămoșii gâștelor domestice erau gâște cenușii și, într-o măsură mai mică, gândaci uscați. Pentru oameni, gâștele nu erau doar o sursă de carne și puf, în vremurile străvechi oamenii foloseau cu pricepere instinctele teritoriale ale acestor păsări pentru a-și proteja casele. Legenda felului în care gâștele au salvat Roma este bine întemeiată. Aceste păsări chiar fac un zgomot în întuneric, auzind pașii altor oameni. Nu mai puțin indicativ este cazul în grădina zoologică Askania-Nova, unde pe iaz era ținut o turmă mare mixtă de gâște, rațe și lebede. Seara, angajatul grădinii zoologice a condus păsările în casa de păsări, dar într-o seară geroasă a uitat să o facă. Imaginați-vă surpriza bărbatului când, după un timp, a auzit o bătaie la ușă și a văzut pe prag mai multe gâște și lebede, care chicoteau surprinse și cereau să doarmă. Este interesant faptul că, printre toți locuitorii iazului, nu toate păsările au venit la poarta îngrijitorului (care era situată la o sută de metri de rezervor), ci doar cei mai îndrăzneți și mai inteligenți „delegați” - gâște și lebede și au găsit casa de servicii pe cont propriu, deși nu au fost niciodată.
Gâscă de pui (Cereopsis novaehollandiae) din Australia și-a luat numele pentru stilul său de viață terestru, acestor păsări nu le place să înoate.
În ciuda numărului mare de gâște domestice, vânătoarea de păsări sălbatice se practică adesea în Europa și America de Nord. Mai rar, puful este colectat de la cuiburile de gâscă (în tundră). Datorită vânătorii și tulburărilor din timpul incubației, o serie de specii (cu față albă, gâște de munte, gândaci) au devenit rare și au nevoie de protecție.
Beloshey (Anser canagicus) - una dintre cele mai rare specii de gâște.
vocea gâștei cenușii.
Gâștele sunt un grup de păsări mari de apă. Gâștele reprezintă o legătură intermediară între rațe și lebede. Acestea sunt unele dintre cele mai inteligente păsări.