Pelicanii sunt păsări de apă mari, cele mai mari din ordinul Copepodului (Pelican). Există 7 specii de pelicani, uniți într-o familie separată de pelicani. Aceste păsări sunt înrudite cu cormoranii, fregatele, fetonii și sânzele.
Pelican creț (Pelecanus crispus).
Pelicanii din diferite specii cântăresc între 7 și 14 kg. Sunt păsări masive, grele, cu aripi lungi, gât și cioc, și picioare și coadă scurte. Pe partea inferioară a ciocului, pelicanii au un sac pentru gât, format din piele foarte elastică și durabilă. Aripile sunt relativ înguste, iar picioarele sunt foarte puternice. Degetele de la picioare sunt conectate printr-o membrană de înot care formează o suprafață de canotaj. Penajul pelicanilor este slăbit, ceea ce face posibilă reducerea proporției acestor păsări grele, aceeași funcție este îndeplinită și de sacii de aer hipodermici. Culoarea pelicanilor este adesea monocromatică și slabă: alb, gri, maro, roz. Pelicanii cret și roz au un smoc alungit de pene pe fundul capului. Dimorfismul sexual la pelicani nu este pronunțat: masculii și femelele arată la fel și numai în pelicanul de rinocer în timpul sezonului de împerechere se formează o creștere pe cioc.
Pelicanul Rhino sau Pelicanul cu bec roșu (Pelecanus erythrorhynchos) în timpul sezonului de împerechere.
Pelicanii trăiesc în zone calde - tropicale și subtropicale -. Cele mai nordice specii, pelicani cret și roz, pătrund în sudul zonei temperate (delta Volga, nordul Kazahstanului). Pelicanii locuiesc atât în corpurile de apă dulce din interior (lacuri mari și delte ale râurilor), cât și pe coastele mării. Gama lor acoperă Africa, Asia de Sud, America de Sud, Australia, sudul Americii de Nord și Europa. Populațiile din regiunile calde duc un stil de viață sedentar, iar pelicanii care se cuibăresc în nordul zonei de zbor zboară spre Asia de Sud-Est, Africa de Nord și de Est pentru iernare. Pelicanii sunt păsări care trăiesc în grupuri de 10-50 de indivizi. Dispunerea acestor păsări este calmă și prietenoasă, membrii turmei monitorizează comportamentul vecinilor lor și de îndată ce o pasăre găsește pradă, restul se grăbesc spre acest loc. În timpul vânătorii, pelicanii nu se luptă asupra prăzii, iar pelicanii roz chiar se ajută reciproc să conducă pești.
Pelican roz (Pelecanus onocrotalus).
Pe uscat, pelicanii se mișcă încet și puțin stângaci, dar decolează destul de repede, aproape fără o fugă. Pe cer, aceste păsări se păstrează cu încredere și surprinzător de ușor, zborul pelicanului este moderat de rapid, de multe ori păsările planifică pe aripi întinse, își pliază gâtul în zbor ca stârcii.
Pelican brun (Pelecanus occidentalis) în zbor.
Ei stau pe apă, frânându-și labele pe apă. Pelicanii înoată bine, dar nu știu să se scufunde, nu pot scufunda decât partea din față a corpului în apă. Excepția este pelicanul brun care trăiește pe coastele Americii de Nord și de Sud. Aceste păsări se scufundă în apă de la o înălțime de 3-20 m, împăturindu-și aripile, pelicanul cade ca o piatră în apă, cufundându-se prin inerție de câțiva metri în grosimea sa, dar datorită sacilor de aer dezvoltate care reduc densitatea corpului său, pelicanul nu poate sta mult timp sub apă și iese rapid.
Pelican dalmațian în timp ce vânează.
Pelicanii se hrănesc cu pești, mai rar prind broaște, broaște, raci, crabi. Contrar credințelor populare, pelicanii nu își folosesc punga pentru gât pentru a prinde pește „în rezervă”, nu depozitează prada în el, ci îl înghit imediat după prindere.
Pelicanul din Parcul St. James's din Londra a prins un porumbel. I-a trebuit 20 de minute să lupte cu pasărea fluturătoare.
Ei au nevoie doar de o pungă pentru a livra prada vie puiilor în perioada de cuibărit. În timpul vânătorii, pelicanul înoată pur și simplu și cu un ochi ascuțit examinează coloana de apă, imediat ce vede o umbră, își cufundă imediat capul în apă, își deschide ciocul și prinde pește cu el ca o plasă de fluturi. Pelicanii roz se aliniază într-un lanț și conduc pește în mod amiabil în centrul rezervorului, păsările extreme aflate în procesul de vânătoare se apropie una de cealaltă și creează un inel îndemânatic. De îndată ce spațiul devine suficient de mic, toți pelicanii, ca și când ar fi primit o comandă invizibilă, se răstoarnă împreună și prind peștele. În natură, au existat cazuri de pui de sânge, cormorani, pescăruși, sternă și chiar pinguini mici care mănâncă pui de sânge, cormoran. În captivitate, se cunosc cazuri de vânătoare de pelicani pentru rațe și porumbei.
Aceste păsări se reproduc o dată pe an, speciile subtropicalelor nordice și ale zonei temperate cuibăresc în primăvară (aprilie-mai), reproducerea speciilor tropicale se limitează fie la sezonul ploios, fie coincide cu apropierea școlilor de pești de coastă. Pelicanii sunt păsări monogame, sunt împărțiți în perechi care supraviețuiesc un sezon. Ritualul de împerechere se desfășoară destul de calm, masculii nu aranjează lupte, ci atrag femelele cu „cântece”. Vocea pelicanilor este aspră și scăzută, amintind de mormăit, mormăit sau vuiet.
Pereche de pelicani cu ochelari sau australieni (Pelecanus conspicillatus).
Femela continuă cu construcția cuibului, iar masculul o aprovizionează cu material. Colecționează cu grijă bețe și o aprovizionează cu grămezi de iarbă și murdărie, umplându-și punga până la vârf cu ele. Cuiburile pelicanilor sunt grămezi mari și aspre de arbust, aproape fără așternut, sunt situate mai des pe sol, dar pelicanii filipinezi și roșiatici aranjează cuiburi în copaci. Pelicanii roșiatici cuibăresc în mod regulat chiar și pe clădiri din orașele africane. Toate tipurile de pelicani tolerează de bună voie apropierea altor păsări din coloniile lor și adesea cuibăresc împreună cu stârcii și cormoranii.
Un pelican maro transportă material pentru construirea unui cuib.
În cuibul pelicanilor, există de obicei 3 (mai rar 1-2) ouă gălbui sau albăstrui cu floare de cretă, pe care femela le incubă 33-35 de zile. Masculul o înlocuiește pentru o perioadă scurtă de timp numai în timpul hrănirii. Puii Pelican eclozează complet neajutorați: sunt goi, orbi, puțin mai târziu sunt acoperiți cu un puf rar, neglijent. Își cheamă părinții cu un fel de hohot, mai întâi îi hrănesc pe pui cu mâncare pe jumătate digerată, pe care o regurgitează, iar mai târziu aduc pești vii la urmașii lor. Puii își băgă cu lăcomie ciocul în geanta părintelui și îl mânuiesc cu putere și putere, astfel încât să pară că îl vor rupe, dar părinții suportă stoic această execuție. De aici provine probabil legenda antică că un pelican își rupe pieptul și își hrănește puii cu carne și sânge. Din cele mai vechi timpuri, aceste păsări au fost considerate un model de răbdare părintească și sacrificiu de sine. Din cauza concurenței alimentare, mai mult de un pui supraviețuiește rar într-o pui de pelicani. Puii Pelican cresc încet, încep doar după 2 luni și se ridică pe aripă în 70-75 de zile. Uneori puii formează turme de „creșă”, în care părinții își găsesc în mod inconfundabil puiul și îl hrănesc doar pe el. Păsările tinere sunt ținute separat de adulți în grupuri de burlaci. Pelicanii devin maturi sexual la 3 ani.
Pelican australian cu pui. La alte specii, puii sunt negri.
În natură, pelicanii au puțini dușmani, datorită dimensiunilor lor mari, doar crocodilii îndrăznesc să atace păsările adulte. Vulpile, hienele, păsările de pradă pot vâna pui. În vremurile străvechi, oamenii aveau respect pentru pelicani în mică măsură datorită frumoasei legende a sacrificiului de sine. În zilele noastre pelicanii sunt considerați mai des ca fiind concurenți ai pescarilor, deși aceste păsări prind doar pești bolnavi și cu valoare mică și îmbunătățesc astfel stocurile de pești. Mai mult, pelicanii prezintă un beneficiu considerabil, deoarece împreună cu cormoranii sunt furnizori de îngrășăminte organice valoroase - guano. De dragul aruncării gunoiului de grajd în Africa de Sud și în țările din America de Sud, în mare sunt create platforme speciale pentru a atrage aceste păsări. Eficacitatea guanoului este de 33 de ori mai mare decât cea a dejecțiilor obișnuite. Deși pelicanii, în general, nu sunt păsări rare, dar în unele părți ale ariei au devenit pe cale de dispariție, pelicanul dalmațian este listat în Cartea Roșie. Numărul pelicanilor este afectat negativ de distrugerea habitatelor, un factor de perturbare în timpul cuiburilor, lipsa poluării alimentelor și a apei cu produse petroliere.
Un pelican maro acoperit cu pata de petrol în timpul unei scurgeri de petrol în Golful Mexic.
Mai ales multe păsări au fost rănite în timpul deversării de petrol din Golful Mexic; a fost organizat un centru special de reabilitare pentru a le salva.
Pelicanul brun usucă penajul la soare.
Pelicanii sunt un grup divers de păsări de apă. Descrierea speciilor de pelicani cu fotografii, stil de viață, metode de vânătoare, dușman al naturii, reproducere, obiceiuri.