Șopârlele sunt cel mai mare grup de reptile din punct de vedere al numărului. În viața de zi cu zi, șopârlele sunt deseori numite în general toate reptilele cu picioare (cu excepția țestoaselor și crocodililor), dar în comunitatea științifică, acest titlu este deținut în principal de reprezentanți ai familiei șopârlelor reale și ale altor câteva specii. Aici vor fi discutate în acest articol, iar alte specii înrudite - skins, geckos, agamas, iguane, șopârle - vor fi luate în considerare separat.
Perla sau șopârlă decorată (Lacerta lepida).
Șopârlele reale sunt în mare parte de dimensiuni mici până la medii. Cel mai mare reprezentant al familiei - șopârla perlată - atinge o lungime de 80 cm, alte specii nu depășesc de obicei 20-40 cm, una dintre cele mai mici sunt numeroase guri de picioare, lungimea lor împreună cu o coadă nu depășește 10 cm. O caracteristică distinctivă a șopârlelor reale este pleoapele mobile ( principala diferență față de șerpi, în care pleoapele sunt topite), un corp alungit, subțire, cu o coadă lungă și labele de dimensiuni medii. La speciile deșertice, labele au degetele lungi cu dinți laterali, ceea ce permite șopârlă să nu se scufunde în nisipuri mișcătoare. O altă caracteristică interesantă a șopârlelor este capacitatea de autotomie (auto-mutilare). Desigur, șopârlele nu se mutilează fără un motiv, dar în caz de pericol, pot sparge coloana vertebrală în partea cozii prin contracție musculară și arunca coada. Coada continuă să se zvârcolească și să distragă atenția inamicului, șopârla crește o nouă coadă în timp.
Coada se rupe întotdeauna în același loc „programat”, dacă punctul de creștere este rupt, atunci șopârla poate crește două cozi.
Culoarea șopârlelor reale este întotdeauna o combinație de mai multe culori, de obicei verde, maro și gri. La speciile deșertice, culoarea este gălbuie, imitând exact textura nisipului. În același timp, multe specii au zone luminoase ale corpului (gât, abdomen, pete pe laturi), vopsite în albastru, azuriu, galben, roșu. La șopârle, dimorfismul sexual este slab exprimat: masculii sunt puțin mai mari decât femelele și au o culoare mai strălucitoare (deși modelul este același pentru ambele sexe), modelul persoanelor tinere diferă de cel al adulților. Șopârlele sunt fără voce și nu emit sunete, cu excepția șopârlelor Stechlin și Simon din Insulele Canare, aceste specii scârțâie în momente de pericol.
Șopârlă simplă sau comună (Lacerta agilis).
Șopârlele adevărate trăiesc doar în Lumea Veche - în Europa, Asia și Africa. În sudul Asiei, insulele Oceanului Indian și Madagascar, nu sunt. Mai multe specii au fost introduse în America de Nord, unde s-au stabilit cu succes în vestul Statelor Unite. Habitatele șopârlelor sunt diverse, pot fi văzute în pajiști, stepe, deșerturi și semi-deșerturi, păduri, grădini, arbuști, munți, pe malurile râurilor și stânci. Șopârlele rămân pe sol sau urcă tufișuri joase, tulpini de iarbă și trunchiuri de copaci. Toate speciile sunt capabile să se deplaseze de-a lungul suprafețelor verticale, agățându-se de crăpăturile scoarței și de terenul neuniform, dar speciile de munte au obținut o perfecțiune specială în acest sens. Șopârlele și speciile din apropierea lor pot alerga pe stânci abrupte goale, pot sări de la o înălțime de 3-4 m.
O coadă lungă nu numai că nu interferează cu șopârla, ci și o ajută să manevreze între tulpinile de iarbă.
Aceste animale sunt diurne și doar reprezentanții familiei șopârlelor nocturne (apropiate de cele reale) sunt activi în principal noaptea. În orice caz, șopârlele preferă să meargă la vânătoare dimineața și la apus, la prânz sunt mai puțin active. Șopârlele trăiesc singure și se lipesc de habitate permanente. Locuiesc în găuri, fisuri în sol, scoarță, crăpături între pietre. Acestea sunt animale foarte mobile și precauți, de obicei stau și privesc în jurul împrejurimilor, văd o mișcare suspectă, înghețează o vreme și când inamicul se apropie, fug. Acestea aleargă foarte repede, rearanjând alternativ toate membrele; unele specii de deșert pot alerga câțiva metri pe picioarele din spate sau pot să intre în nisip. În plus, în deșerturi, șopârlele sunt adesea forțate să-și ridice picioarele alternativ pentru a evita arsurile din nisipul fierbinte.
Șopârla cu plasă (Eremias grammica) trăiește în deșerturi, degetele lungi îl ajută să se miște pe nisip.
Șopârlele se hrănesc aproape exclusiv cu nevertebrate, doar cei mai mari indivizi pot prinde un rozător mic, un șarpe sau pot mânca puiul unei păsări. De obicei, șopârlele vânează insecte și păianjeni și prind specii destul de mobile (fluturi, lăcuste, lăcuste etc.), mai rar mănâncă melci, melci, viermi. Aceste animale nu au dispozitive speciale pentru vânătoare (limbă lipicioasă, otravă). Șopârlele se târăsc mai întâi până la pradă, apoi, cu o aruncare ascuțită, depășesc și prind cu gura, atunci când mănâncă, mai întâi mestecă și sfărâmă aripile rigide ale insectelor, smulg părțile necomestibile și apoi înghit. Unele specii mănâncă din când în când fructele plantelor (bobul de pomi, cireșele, cireșele dulci, strugurii, viburnul).
Șopârla lui Stehlin (Gallotia stehlini) mănâncă fructe de pere.
Speciile mici se reproduc de mai multe ori pe sezon, iar cele mari - o dată pe an. Sezonul de reproducere cade în primăvara-începutul verii și depinde de zona de locuire (cu cât zona este mai la nord, cu atât începe mai târziu sezonul de împerechere). Bărbații se uită la femelă și o aleargă la fugă. Dacă doi bărbați se întâlnesc, atunci se apropie adversarul lateral, încercând să pară mai mari. Cel mai mic renunță și recunoaște, dacă rivalii au dimensiuni egale, atunci încep să muște, iar luptele lor sunt acerbe și adesea însoțite de vărsare de sânge. Câștigătorul apucă cel mai adesea femela de abdomen lângă picioarele din spate și se împerechează cu ea. Într-o șopârlă cu trei rânduri, ritualul de împerechere este destul de ciudat: masculul apucă femela de partea din spate a corpului, o ridică deasupra solului, astfel încât să se sprijine pe sol doar cu labele din față și începe să alerge cu femela în gură. La șopârlele de stâncă și alte specii de munte, raportul de sex este brusc încălcat, proporția masculilor din populație este de 0-5%, prin urmare femelele depun ouă fără fertilizare. Acest mod de reproducere se numește partenogeneză.
Femela depune de la 2-4 (la speciile mici) la 18 (la speciile mari) ouă. Ouăle sunt îngropate în sol, podeaua pădurii, se ascund în găuri, sub pietre. Durata incubației depinde de temperatura ambiantă și de specie; durează de la 3 săptămâni la 1,5 luni. Părinților nu le pasă de ambreiaj și descendenți. Șopârlele tinere imediat după eclozare încep viața independentă și sunt capabile să se hrănească singuri. Șopârlele vivipare dau naștere puii vii după 3 luni de sarcină, în nordul arealului, embrionii pot ocazional chiar ierni în corpul mamei, iar în sudul extrem al arealului, aceeași specie depune ouă. Durata de viață a șopârlelor nu depășește de obicei 3-5 ani.
Șopârlă vivipară (Lacerta vivipara sau Zootoca vivipara).
Există mulți dușmani în natură și aceste animale. Sunt vânate de șerpi, berze, macarale, pescari pescărești, corbi, lanți, șoimi mici, hoopoes. Pentru a proteja șopârlele, aceștia folosesc diferite metode: alergare rapidă cu viraje ascuțite neașteptate, îngropare în nisip sau podeaua pădurii, înghețare (o șopârlă ascunsă nu poate fi aruncată de pe tufiș), camuflaj simplu (o șopârlă, de exemplu, se poate ascunde de spatele unui trunchi de copac, urmărindu-l pe furiș pe urmăritorul său ). O șopârlă prinsă își aruncă coada sau mușcă; nu este atât de ușor să păstrezi acest animal agil în mâinile tale. Dar numeroase specii montane de șopârle (stâncoase, armene etc.), când sunt prinse, uneori se apucă de piciorul din spate și se îndoaie într-un inel. Această poziție nu este întâmplătoare, deoarece principalul dușman al acestor specii sunt șerpii, care înghițesc întotdeauna prada din cap, dar un astfel de inel viu nu poate fi înghițit de un șarpe.
Șopârlele nu fac rău oamenilor, dar există beneficii de la ele. Aceste animale extermină insectele dăunătoare și sunt ele însele o verigă integrală în lanțul trofic. Un număr de specii cu o gamă foarte îngustă sunt enumerate în Cartea Roșie, numărul lor este afectat negativ de arătura terenurilor și a incendiilor.
Șopârlele sunt creaturi agile și dificil de observat. Articolul introduce diversitatea acestor reptile, comportamentul lor, biologia, taxonomia (7 fotografii).