Elefantele sunt pinnipede din familia focilor adevărate. În ordinea lor, aceste animale sunt cele mai mari și depășesc mărimea binecunoscutelor morse. Cea mai apropiată rudă a elefanților este sigiliul cu glugă, cu care au similitudini. Există în total 2 tipuri de elefanți de focă - nord și sud.
Sigiliul elefantului nordic masculin (Mirounga angustirostris).
Elefantii au primit numele lor dintr-un motiv, acestea sunt animale de dimensiuni cu adevărat gigantice. Lungimea corpului elefanților sudici masculi poate fi de până la 5 m, greutatea de până la 2,5 tone! Femelele sunt mult mai mici și ating „doar” 3 m lungime. Elefantele de focă diferă de alte foci prin greutatea lor totală și o cantitate mare de grăsime subcutanată. Grăsimea corporală poate reprezenta până la 30% din greutatea totală a animalului.
Pinguinii de lângă o elefantă sudică oferă o idee despre mărimea acestui animal.
În afară de dimensiunea lor, focile de elefant au o altă caracteristică care îi face să arate ca niște elefanți adevărați. Masculii acestor animale au o creștere groasă a cărnii pe nas, asemănătoare cu un trunchi scurt. În timpul sezonului de împerechere, trunchiul este folosit pentru decorare, intimidare și ca rezonator care sporește formidabilul vuiet.
Elefant nordic de sex masculin în timpul luptei de împerechere.
Femelele nu au un trunchi.
Femela de elefant nordic.
Pielea focilor de elefant este groasă și grosieră ca cea a unei morsuri, dar acoperită cu o blană scurtă și groasă ca cea a unei foci adevărate. Elefantii de mare sunt maronii, iar puietii sunt de culoare gri argintiu.
Tânăr elefant sudic (Mirounga leonina).
Din punct de vedere geografic, ambele specii sunt, de asemenea, împărțite: elefanții sudici trăiesc pe coasta Patagoniei și insulele subantarctice, iar cele nordice trăiesc pe coasta de vest a Americii de Nord - din Mexic și California până în Canada. Ambele specii preferă să se așeze pe plajele cu pietriș și pe coastele stâncoase blânde. Elefantele, spre deosebire de alte sigilii, formează recolte destul de mari, în număr de până la o mie de indivizi.
O femelă de focă de elefant din sud într-o vodă.
Interesant este faptul că elefanții sudici au două tipuri de recolte - pentru reproducere și pentru hrănire. Coloniile de hrănire se află la câteva sute de kilometri distanță de „maternități”, astfel încât elefanții migrează regulat. Aceste animale se hrănesc în principal cu cefalopode, mai rar cu pești. În general, elefanții sunt animale destul de calme și chiar apatice. Datorită greutății lor mari pe uscat, acestea sunt lente și lente.
Sezonul de reproducere are loc doar o dată pe an și începe în august-octombrie (în emisfera sudică este primăvara). Bărbații și femelele cu maturitate sexuală sunt primii care ajung la recolte de maternitate, puțin mai târziu sosesc puietii. În timpul sezonului de împerechere, masculii sunt transformați dincolo de recunoaștere. Dacă în perioade normale dorm pur și simplu pe țărm, atunci în rutină își pierd liniștea și dorm. Fiecare mascul ocupă o anumită zonă a plajei și nu lasă alți bărbați pe ea. Când competiția crește, adversarii converg într-o luptă acerbă. Urlă puternic, își pufăie nasul și îi scutură amuzant în aer pentru a intimida inamicul. Dar pare ridicol doar pentru un observator extern, deoarece masculii înșiși se mușcă unii pe alții până la sânge în lupte și adesea îi provoacă răni grave adversarului.
Elefantul sudic masculin sigilează într-un duel sângeros.
Și totul este că fiecare femeie care intră pe teritoriul masculului devine aleasă de el și se împerechează cu el (cu excepția cazului în care, desigur, este bătută de un rival). Deci, masculii formează haremuri de 10-30 de femele în jurul lor. Sarcina durează 11 luni, astfel încât travaliul și împerecherea au loc aproape simultan. Femelele nasc un pui mare, „bebelușul” cântărește 20-30 kg! Elefantii de foc se nasc negri. Mămicile îi hrănesc cu lapte puțin mai mult de o lună, după care tinerii se mută la periferia colegiului și nu intră în apă timp de câteva săptămâni. În tot acest timp, tinerii trăiesc din rezervele de grăsime subcutanată acumulate în timpul hrănirii cu lapte. După ceva timp, animalele se năpustesc, după care părăsesc locurile de reproducere.
Elephant seal în timpul năpârlirii.
În ciuda dimensiunilor lor mari, mulți elefanți de focă (în primul rând tineri) mor în gura balenelor și a rechinilor. Uneori, bărbații mor din cauza rănilor și a epuizării generale în timpul rutinei, în plus, bărbații adulți zdrobesc adesea tineri în coloniile înguste. În general, aceste animale nu sunt foarte fertile, în plus, numărul lor a fost mult subminat de pescărie. Anterior, elefanții erau vânați de dragul grăsimii topite (până la 400 kg de la un mascul!), Carne și piei. Pescuitul a încetat acum, dar abundența elefantelor de nord este încă scăzută.
Sigiliul elefantului căscat.