Pitonii sunt unele dintre cele mai mari reptile din lume. Acestea aparțin familiei șerpilor cu picioare false și sunt înrudite cu anacondele și boasele. În natură, există 41 de specii ale acestor animale.
Piton verde (Morelia viridis).
Principala caracteristică distinctivă a pitonilor este, desigur, dimensiunea lor imensă. În medie, lungimea majorității speciilor este de 3-6 m, cel mai mic piton nu depășește 1 m lungime, iar dimensiunea celui mai mare piton reticulat este de 10 m cu o greutate de 100 kg! Pentru o lungă perioadă de timp acest șarpe a purtat titlul de cel mai mare din lume, până când a fost găsită o anaconda lungă de 11 m. Și, deși pitonii au pierdut palma ca dimensiune, aspectul lor încă inspiră respect și chiar teamă. Corpul acestor șerpi este destul de masiv, dar, în același timp, nu pierde flexibilitatea și mobilitatea necesare pentru a goli prada.
Pitonul pestriț sau cu coadă scurtă (Python curtus) are un corp foarte gros, dar scurt.
Pitonii sunt considerați a fi șerpi mai degrabă primitivi. Acest lucru este dovedit de caracteristici precum prezența resturilor membrelor posterioare sub formă de excrescențe minuscule pe părțile laterale ale corpului și buna dezvoltare a ambilor plămâni (la șerpii mai avansați, numai plămânul drept este întotdeauna dezvoltat).
Pe maxilarul superior al pitonilor există mici gropi în care se află termos, cu ajutorul lor pitonii își găsesc prada.
Această trăsătură îi face să arate ca niște șarpe cu clopoței, deși nu există o relație strânsă între aceste specii. Cu toate acestea, pitonii se pot lăuda cu o abilitate care nu este deloc inerentă reptilelor - sunt capabili să regleze temperatura corpului. Este adevărat, încă nu o pot menține la un nivel constant, dar se pot „încălzi” singuri cu 5-15 ° peste temperatura ambiantă, ceea ce este, de asemenea, mult. Pitonii folosesc o metodă specială pentru încălzire. Dacă mamiferele primesc căldură chimic, atunci pitonii contractă pur și simplu mușchii trunchiului, ca urmare a unei astfel de lucrări „inactive”, căldura este eliberată.
Culoarea pitonilor reprezintă cel mai adesea diverse variații ale petelor, mai rar este monocromatică. La persoanele tinere, modelul diferă de adulți, de obicei este format din dungi, care se transformă în pete odată cu vârsta. Culoarea petelor poate fi foarte diferită: la unele specii predomină tonurile întunecate (negru, maro, albastru), la altele, strălucitoare (roșu, portocaliu). Speciile lemnoase sunt vopsite în nuanțe suculente de verde.
Pitonul tânăr inelat (Bothrochilus boa) este colorat în contrast, adulții acestei specii sunt complet negri.
Toate tipurile de pitoni trăiesc exclusiv în Lumea Veche: în Africa, Asia de Sud-Est, Australia, Insulele Sunda și Noua Guinee. În acest sens, ei diferă de boas - locuitorii Lumii Noi. Pitonii locuiesc în zona tropicală și preferă pădurile cu umiditate ridicată, doar câteva specii locuiesc în savane și deșerturi (de exemplu, pitonul australian Ramsey). În general, acești șerpi iubesc apa, înoată de bunăvoie și uneori pot înota distanțe mari între insulele aceluiași arhipelag. Cele mai mari specii de pitoni (reticulate, tigru, hieroglifice) duc o viață terestră, se târăsc pe pământ în căutare de pradă, urcând doar ocazional ramurile inferioare ale copacilor. O serie de specii terestre sapă podeaua pădurii în căutare de pradă. În cele din urmă, există specii lemnoase care își petrec aproape toată viața pe ramuri, aproape niciodată coborând pe pământ.
Toate tipurile de pitoni nu sunt otrăvitoare și își ucid victimele numai prin puterea propriilor lor mușchi. Își înfășoară prada în jurul corpului, o sugrumă și apoi o înghit întreagă. Interesant este că pitonii arbori au dinți foarte lungi, care le permit să-și păstreze prada suspendată în timp ce înghite. În plus, pitonul verde își atrage victimele mișcând vârful cozii care seamănă cu un vierme. Pitonii mici prind șoareci, șobolani, iepuri, fazani, porumbei, papagali, găini și rațe sălbatice, indivizii mari vânează maimuțe, canguri, porci sălbatici tineri și căprioare. Animalele domestice mici (capre, purcei) pot deveni, de asemenea, prada lor. O poziție specială este ocupată de pitonul cu cap negru, care atacă exclusiv șerpii și monitorizează șopârlele. Deoarece pitonul în sine nu este otrăvitor, în procesul de sufocare a victimelor, își mușcă adesea dușmanul. Și, deși printre ele există specii atât de toxice precum șerpii negri și tigrii australieni, veninul lor nu afectează pitonul.
Acest piton cu cap negru (Aspidites melanocephalus) a decis să ia masa cu o șopârlă. Ca toți șerpii, începe să-și înghită prada din cap.
În stomacul îngust al pitonului cu cap negru, mâncarea este parțial tamponată, dar cu toate acestea, contururile victimei apar clar pe „talia” unui șarpe bine hrănit.
Cea mai mare pradă pe care un piton o poate înghiți nu cântărește mai mult de 20-40 kg. Astfel, o persoană nu este inclusă în numărul victimelor acestor șerpi, deoarece pur și simplu nu sunt capabili să o înghită. De-a lungul istoriei, au fost documentate doar câteva cazuri de atacuri reticulate de piton asupra oamenilor (toate victimele erau mici), deoarece pentru restul speciilor, ele pot prezenta agresivitate numai în caz de provocare de către oameni. După o masă consistentă, un piton poate rămâne fără hrană timp de câteva săptămâni sau luni, durata maximă a unei greve a foamei cunoscută printre aceste reptile a fost de 1,5 ani.!
Un hieroglif sau piton de piatră (Python sebae) sugrumă o capră însărcinată, pe care a prins-o într-una din pășunile africane.
Pitonii se reproduc de obicei o dată pe an sau chiar mai rar. Masculul găsește femela după miros și o mângâie cu rudimente ale membrelor posterioare (așa-numiții pinteni anali). După împerechere, se retrage și nu manifestă nici cel mai mic interes nici pentru cel ales, nici pentru descendenții săi. Femela depune ouă la 3-4 luni după împerechere. Numărul lor în diferite specii variază de la 8 la 107. Spre deosebire de boas și anacondă, șerpii tineri nu ies imediat din ouăle de piton, ambreiajul lor are nevoie de o incubație lungă. Toată grija pentru descendenți cade asupra femelei, ceea ce arată o îngrijire uimitoare pentru viitorii bebeluși. Înfășoară cu grijă ouăle depuse cu inelele corpului și nu le lasă nici un minut, în căldură extremă își slăbește ușor aderența pentru a ventila ambreiajul, iar când temperatura scade, începe să tremure pentru a-și încălzi corpul și a încălzi ouăle. Ea este în această poziție de aproximativ 2 luni și în tot acest timp nu mănâncă nimic.
Pitonii nou-născuți ating o lungime medie de 40-60 cm și sunt complet independenți. Interesant, s-a raportat că acești șerpi au gemeni identici. Pitonii cresc destul de repede: ajung la maturitate sexuală cu 3 ani, iar dezvoltarea completă cu 4-5.
Pitonul verde tânăr diferă de adulți în culoarea lămâie strălucitoare cu pete roșii mici.
În grădinile zoologice, pitonii trăiesc până la 15-25 de ani, dar în condiții naturale, speranța de viață a celor mai mari specii nu depășește de obicei 10-15 ani. Acest lucru se datorează faptului că în natură acești șerpi sunt atacați de alți prădători. Persoanele tinere pot deveni victime ale păsărilor mari și chiar ale porcilor, pitonii adulți sunt atacați de leoparzi și crocodili. Prin natură, pitonii nu sunt șerpi războinici. Observând pericolul de departe, încearcă să se târască cât mai repede posibil, dar dacă inamicul a surprins pitonul prin surprindere, atunci el șuieră tare, mușcă disperat și poate provoca răni destul de adânci, dar nu fatale, asupra infractorului său. Pentru un observator extern, o astfel de luptă pare într-adevăr terifiantă. În caz de pericol, pitonul regal se rostogolește într-o minge strânsă și își ascunde capul în inelele corpului său. Cu toată simplitatea sa, o astfel de protecție este foarte eficientă, deoarece este dincolo de puterea oamenilor și a majorității animalelor de a desface inelele musculare.
Python regal (Python regius).
Atitudinea oamenilor față de pitoni este oarecum controversată. Pe de o parte, speciile mari au inspirat întotdeauna frică și respect, în unele zone limitrofe îndumnezeirii acestor șerpi. Pe de altă parte, pitonii mari au fost exterminați ca animale dăunătoare care distrug animale mici. Apropo, un piton ucis nu este aruncat în Africa, ci folosit într-o manieră comercială: pielea este folosită pentru finisare, carnea pentru hrană, iar grăsimea este folosită în scopuri medicale. Pitonii mici din Africa și Asia sunt în general considerați aproape animale de companie, sunt adesea crescuți în mod deliberat în case și hambare pentru a proteja mâncarea de șoareci și șobolani, de care se ocupă pitonii, precum și pisicile.
Un piton întunecat (Python bivittatus) arată un rânjet amenințător.
Datorită dimensiunii lor mari și lipsei de venin, acești șerpi sunt adesea ținuți în captivitate (cei mici în terariile domestice, cei mari în grădinile zoologice). Hierogliful și pitonul tigru prind rădăcini deosebit de bine în captivitate, care de la o vârstă fragedă se obișnuiesc rapid cu stăpânul lor și îi permit să-l trateze după bunul plac. Astfel de reptile pot fi adesea văzute în tot felul de spectacole, unde sunt prezentate publicului ca „ucigași mortali”. Însă tufișul întunecat și cei mai mari pitoni reticulați din lume, dimpotrivă, sunt foarte morocănoși și adoră să muște. Astfel de șerpi sunt păstrați doar în grădinile zoologice, unde echipe întregi de angajați special instruiți lucrează pentru transportul lor.
Pythons: o descriere a aspectului și naturii acestor șerpi, trăsături anatomice, habitat, nutriție, reproducere, gradul de pericol pentru oameni.