Țesătorii, sau țesătorii de păsări, sunt un grup mare de păsări mici passeriforme. Țesătorii alcătuiesc o familie separată de țesători, numărând 272 de specii. În exterior, acestea sunt foarte asemănătoare cu vrăbiile, cintezele și buntings, care sunt rudele lor cele mai apropiate, dar modul de viață al țesătorilor este deosebit.
Țesător cu față neagră (Ploceus velatus) care își completează cuibul.
Dimensiunea țesătorilor variază de la 7,7 la 30 cm lungime. La prima vedere, țesătorul poate fi confundat cu ușurință cu o vrabie; au aceleași proporții ale corpului, cozii și aripilor, un cioc scurt și gros, care le conferă păsări granivore. Culoarea majorității speciilor este foarte modestă, în ea predomină tonurile maro, gri, negru, iar corpul păsării este adesea pătat de mici dungi. Anumite tipuri de țesători pot avea zone viu colorate ale corpului sau sunt în întregime galbene, verzui, roșii (de exemplu, un țesător de foc). Dimorfismul sexual la unele specii nu este pronunțat (masculii și femelele arată la fel), la alte specii este redus la diferențe de culoare (masculii au culori vii și contrastante, iar femelele sunt modeste), în cele din urmă, la țesătorii de catifea cu coadă lungă, masculii au pene de coadă alungite și diferă brusc de femele. Această caracteristică face țesătorii legați de alte păsări văduve africane, în care dimorfismul sexual este foarte pronunțat.
Masculin țesător de catifea cu coadă lungă (Euplectes progne) în zbor.
Țesătorii sunt locuitori tipici ai Africii, deși unele specii se găsesc în Madagascar, Asia de Sud și Europa de Sud. Aceste păsări locuiesc în peisaje deschise - savane, păduri, mai rar semi-deșerturi sau la marginea pădurii, dar nu apar niciodată în grosimea pădurilor și a deșerturilor. Acest lucru se datorează particularităților biologiei păsărilor: cuibăresc numai în copaci și caută hrană numai în spații deschise. Vocea țesătorilor - sunete abrupte, clare, dar nu melodice, asemănătoare unui ciripit de vrabie.
Toate speciile de țesători sunt păsări care se adună, iar grupurile lor numără cel puțin câteva zeci de păsări, unele specii formează grupuri uriașe de mii și milioane de indivizi. Cele mai mari efective sunt în țesători sociali și cu bec roșu comune, dintre care coloniile cuibăritoare numără până la 10.000 de păsări, iar întreaga turmă după reproducere este de până la 40 de milioane. Poate că acestea sunt cele mai numeroase turme de păsări din lume, turme mai mari erau cunoscute doar la porumbeii rătăcitori, acum dispăruți. În aer, țesătoarele se țin aglomerate, zboară repede, batând adesea din aripi și făcând viraje ascuțite. Când o astfel de turmă se ridică în cer, aceasta întunecă literalmente soarele, iar sunetul aripilor sale se răspândește peste savană cu o bubuitură plictisitoare, de rău augur.
Această tornadă asupra savanei africane este o turmă de țesători. Milioane de păsări care decolează brusc pot speria chiar și un elefant.
Țesătorii sunt exclusiv păsări care mănâncă cereale, în natură se hrănesc cu cereale și semințe de ierburi sălbatice, iar în peisajele cultivate se hrănesc de bună voie pe câmpurile culturilor de cereale. Datorită dimensiunii uriașe a efectivelor și a abundenței generale a tuturor tipurilor de țesători, acestea joacă un rol semnificativ în circulația substanțelor. În total, miliarde de țesători distrug anual mii de tone de semințe, transformându-le în tone de greutate vie. La rândul lor, țesătorii înșiși reprezintă aceeași pradă masivă pentru multe specii de animale. Pentru hrănire, țesătorii zboară dimineața devreme și caută mâncare până la prânz, în sezonul cald se ascund în desișuri și dorm sau folosesc toaleta, seara pleacă din nou în căutare de hrană înainte de întuneric. Țesătorii de bivoli (păsări de bivoli) caută uneori larvele de insecte pe spatele animalelor, cum ar fi dragonii (grauri de bivoliță), dar aceste păsări nu sunt legate între ele.
Țesător de catifea cu bec gros, masculin și feminin (Euplectes capensis).
Principala caracteristică distinctivă a țesătorilor este metoda lor de cuibărit. Țesătorii sunt capabili să se reproducă pe tot parcursul anului, dar în condiții naturale sezonul de reproducere se limitează la sezonul umed, în sezonul uscat se produce o pauză în reproducerea țesătorilor. Spre deosebire de vrăbii, țesătorii, chiar și în timpul sezonului de cuibărit, păstrează un stil de viață gregar și fac cuiburi împreună, fără a împărți teritoriul în locuri de cuibărit separate. Aceste păsări încearcă să-și așeze cuiburile cât mai aproape unele de altele, acesta este cazul când umărul vecinului nu interferează, ci contribuie la supraviețuire. Toate tipurile de țesători sunt constructori extrem de pricepuți, care țes cuiburi închise din iarbă. Pentru această caracteristică, și-au primit numele.
Țesătorul de măști medii (Ploceus intermedius) cuibărește pe tulpini de stuf.
Cuiburile țesătorilor sunt variate. Cea mai simplă opțiune este un coș mic cu bile atașat la tulpini de trestie. Țesătorii cu foc și mască aranjează astfel de cuiburi. Următoarea etapă este un cuib de pisoi, similar cu o picătură alungită cu o intrare laterală separată. Astfel de cuiburi sunt țesute de țesători.
Tăietorul mascul (exterior) și femela (interior) Bayya completează construcția cuibului.
La țesătoarele publice, cuiburile sunt atât de apropiate unele de altele, încât „mănușile” separate se îmbină într-o singură lopată comună.
Așa arată cuiburile tipice ale majorității speciilor țesătoare africane.
Apogeul acestei construcții este cuiburile țesătorilor sociali obișnuiți, deoarece aceste păsări formează turme mari, atunci cuiburile comune ale acestei specii sunt un spectacol grandios. Acestea nu mai sunt grămezi, ci adevărate „stive” de iarbă uscată, situate pe ramurile de salcâm și stacojiu. Astfel de locuri de cuibărit colective sunt folosite de turme de țesători de ani de zile, reînnoindu-le periodic. Uneori astfel de cuiburi mari se udă după ploaie și cad cu copacul.
Un sit gigant de cuibărit al țesătorilor publici comuni (Philetairus socius) acoperă întreaga coroană a copacului.
Doar masculul începe să construiască cuibul, alege o lamă subțire lungă de iarbă și, legând capetele acesteia într-un nod, face o buclă, pe această bază atașează alte lame de iarbă și creează un „hamac”, care se transformă treptat într-un coș închis. Etapele inițiale de construcție sunt extrem de importante, atât puterea cuibului, cât și atenția femelelor depind de priceperea masculului. Femelele aleg doar masculi experimentați, țesând structuri puternice, în etapele finale ale construcției, femela ajută masculul cu decorarea interioară și căptușeala cuibului, în timp ce masculul țese un cuib nou în cartier. În timp ce prima femelă depune ouă și incubează ambreiajul, masculul este ocupat să seducă următoarea dragă. Astfel, țesătorii sunt poligami, iar cuiburile lor sunt un fel de transportor pentru producția de pui.
Țesătorul mascul cu față neagră țese prima buclă, care va deveni baza viitorului cuib.
În ambreiajul țesătorilor există 4-6 ouă. Sunt disponibile în diferite culori (albastru, albastru, roz, gri), de obicei cu pete. Puii cresc foarte repede și încep să se reproducă încă din 9-10 luni. O excepție specială este țesătoarea de cuc. Aceasta este o pasăre parazită care își aruncă ouăle în cuiburile priiei cu păr brun - o mică pasăre passeriformă. Puii de țesători de cuc sunt inițial mai mari decât puii și își iau cea mai mare parte a hranei, motiv pentru care descendența proprietarilor pier. Prinții au învățat să recunoască ouă de țesut în cuiburi datorită celor mai mici semne, invizibile pentru oameni, dar diferențiate de păsări (datorită abilității lor de a vedea razele spectrului ultraviolet), dar nu reușesc întotdeauna să scape de încărcătorii freeloaders. Succesul cuibăririi țesătorilor este excepțional de ridicat, ceea ce se explică prin structura închisă a cuibului, inaccesibilă majorității prădătorilor. Intrarea în cuiburi este întotdeauna situată în partea de jos (doar pe partea laterală a țesătorului baya).
Puiul care țese cuc (Anomalospiza imberbis, stânga) este mult mai mare decât puiul cu păr brun (Prinia subflava, dreapta).
În ciuda acestui fapt, țesătorii au destui dușmani. Cuiburile lor uimitoare nu le pot proteja de șerpi, cărora le place foarte mult să viziteze astfel de mese. Pentru șerpi, cuiburile publice sunt o cămară inepuizabilă în care puteți mânca ouă și pui cu multe zile înainte, părinții pot urmări doar cum șarpele își mănâncă descendenții. În plus, păsările de pradă mici (șoimi etc.) vânează țesători.
Cobra Cape jefuind cuibul țesătorilor.
Țesătorii sociali cu factură roșie și obișnuiți, datorită numărului lor mare, cauzează daune locale culturilor, se luptă cu ruina cuiburilor lor. În același timp, aceste păsări sunt ușor de îmblânzit și se reproduc bine în captivitate. Pentru păstrarea acasă, de obicei folosesc baia aprinsă, cu bec roșu, sat și țesători. Este mai bine să păstrați aceste păsări la mai mulți indivizi (de la 7 și peste) și ar trebui să existe mai multe femele decât bărbați. Volierele sunt potrivite pentru reproducerea păsărilor, trebuie hrănite cu un amestec de cereale (orezul și grâul sunt deosebit de potrivite) cu adăugarea de verdeață, în perioada de cuibărire este necesar să adăugați furaje proteice (viermi, insecte). Nu se recomandă păstrarea altor specii de păsări împreună cu țesătorii.
Fireweaver (Euplectes orix).
Țesătorii sunt păsări mici cunoscute pentru capacitatea lor uimitoare de a țese cuiburi colective complicate. Un articol despre viața acestor păsări cu fotografii vii.