Marabou este o specie de barză cu un stil de viață foarte neobișnuit. Există 3 tipuri de marabou în natură: africană, indiană și javaneză. Toate aceste păsări sunt foarte asemănătoare, diferind doar în ceea ce privește mărimea și detaliile culorilor.
Marabou african (Leptoptilos crumeniferus).
Aspectul acestei păsări este tipic pentru berze: maraboul are picioare și gât lungi, aripi mari puternice. Ciocul, spre deosebire de alte berze, este masiv. Culoarea acestor păsări este bicoloră: partea superioară a corpului este gri închis, partea inferioară este albă, ciocul este galben murdar. O trăsătură distinctivă a acestei specii este capul și gâtul gol, de culoare roșie sau portocalie. Pe partea inferioară a gâtului există o creștere asemănătoare unei pungi. Maraboul nu pare foarte îngrijit, dar acest aspect se explică prin natura specifică hrănirii acestei păsări.
Marabou este o pasăre mare: înălțimea sa atinge 1-1,5 m, iar anvergura aripilor este de 2-2,5 m.
Marabou trăiește în Africa și Asia, unde locuiesc pe malurile rezervoarelor, preferând zone deschise. Cel mai adesea, aceste păsări pot fi văzute mergând de-a lungul coastei în căutare de pradă sau zburând sus pe cer pe aripile întinse. Este caracteristic faptul că, în zbor, marabu nu își întind gâtul ca toate berzele, ci îl împăturesc ca stârcii.
Marabuul se hrănește în principal cu carii, dar în absența unei pradă atât de ușoare, poate vâna păsări și animale mai mici. Un marab mare este destul de capabil să omoare o rață sau un flamingo. În timpul hrănirii, gâtul gol îl ajută, ceea ce nu permite penajului să se murdărească. Mai des, maraboul se găsește singur, dar prada mare poate avea mai multe păsări în același timp.
Marabou sunt păsări calme și își împărtășesc adesea prada cu vulturi și alți gunoieri.
Marabou se împerechează în timpul sezonului ploios, iar descendenții apar în timpul secetei. În acest moment, mortalitatea în rândul animalelor crește, iar maraboul va avea o mulțime de hrană. Aceste păsări se cuibăresc în copaci, construind cuiburi mari din ramuri. Cuibul de marabu în grupuri de 3-5 perechi pe un copac. Există 2-3 ouă într-un ambreiaj. Puii petrec 4 luni în cuib și devin complet independenți cu un an.
Marabou poartă ramuri în cioc pentru a construi un cuib.
În natură, maraboul nu are practic dușmani naturali, dar numărul speciilor asiatice scade din cauza distrugerii habitatelor naturale. În prezent, numărul de indivizi din fiecare specie nu depășește 1000.
Marabou javanez (Leptoptilos javanicus).