Iepurii sunt un grup mic de mamifere, numărând o duzină de specii. Cele mai apropiate rude ale iepurilor sunt iepurii, cu care sunt uniți într-o familie comună de iepuri. Alte specii înrudite sunt pikas. Toate aceste animale alcătuiesc ordinea Iepurelui. Astfel, iepurii nu sunt rozătoare, așa cum cred mulți.
Iepure european (Oryctolagus cuniculus).
Iepurii sunt animale de dimensiuni medii, lungimea corpului este în medie de 30-50 cm, greutatea 0,5-2 kg. În exterior, sunt foarte asemănătoare cu iepurii - cu urechile lungi, cu membrele puternice bine dezvoltate, în special cele posterioare, cu coada scurtă. Ochii iepurilor se află pe părțile laterale ale capului și unghiul lor de vizualizare este foarte larg. Interesant este faptul că câmpul vizual posterior la aceste animale este mai bine dezvoltat decât partea din față. Aceasta trădează iepurii ca victime, forțați să fugă constant. Structura tractului alimentar la iepuri este foarte specifică. Alimentele sunt procesate în principal în intestinul gros, datorită abundenței fibrelor grosiere în hrana iepurilor, substanțele nutritive nu sunt extrase complet, de aceea iepurii își mănâncă uneori propriile excremente. Blana acestor animale este de o calitate eterogenă: la unele specii este foarte moale și mătăsoasă, la altele este mai rigidă. Culoarea iepurilor este aceeași cu cea a iepurilor - patronând cu o predominanță a nuanțelor gri și maro. La prima vedere este dificil pentru un observator extern să distingă un iepure de un iepure, dar există o diferență. La iepuri, urechile sunt vizibil mai scurte decât cele ale iepurelui (de exemplu, la iepurele european, de numai 6-7 cm), profilul capului este rotund, în timp ce la iepuri botul este mai alungit. Există și o diferență în stilul de viață.
Iepure tânăr.
Centrul natural al diversității speciilor de iepuri este Lumea Nouă, unde locuiesc pe ambele continente - în America de Nord și de Sud. În afara acestei zone, trăiește o singură specie - iepurele european, care a trăit inițial în sudul Europei. Cu toate acestea, această specie a fost introdusă în diferite țări ale lumii și acum iepurii europeni se găsesc în Africa, Australia, pe multe insule oceanice.
În general, toate tipurile de iepuri sunt animale termofile și trăiesc în zonele temperate tropicale, subtropicale și sudice. Habitatele preferate ale iepurilor sunt arbuști, pajiști cu incluziuni de vegetație lemnoasă, mai rar semi-deșerturi. Iepurii sunt animale sedentare și, spre deosebire de iepuri, au case permanente - vizuini. Iepurii pot săpa singuri găuri sau pot ocupa adăposturi abandonate ale altor animale.
Iepurele sapă o gaură.
Ocazional pot face cuiburi deschise în desișuri retrase. O altă caracteristică specifică este că iepurii se așează adesea în colonii (iepurii trăiesc singuri).
Gaura de iepure.
Aceste animale sunt active non-stop, dar noaptea își părăsesc vizuinele mai des, ceea ce este asociat cu un mare pericol din cauza vânătorilor de prădători în timpul zilei. În timpul hrănirii, iepurii nu se îndepărtează de vizuină, se uită constant în jur, stând în picioare într-o coloană. La cea mai mică amenințare, se ascund imediat într-o gaură. În această privință, iepurii sunt mai puțin duri decât iepurii și sunt inferiori lor la viteza de rulare (20-25 km / h). Cu toate acestea, prinderea unui iepure nu este încă o sarcină ușoară; în timp ce aleargă, ei manevrează cu pricepere între tufișuri și fac viraje ascuțite.
Iepurii se hrănesc cu plante, dând preferință boabelor erbacee. Iepurii sunt animale destul de vorace, astfel încât 4-5 iepuri mănâncă aceeași cantitate de hrană pe zi ca o oaie adultă. Acolo unde densitatea iepurilor este mare, ei pot pășuna vegetația într-un mediu curat.
Iepurele mănâncă lăstari de salcie.
În părțile nordice ale arealului, iepurii încep să se reproducă primăvara, în timp ce speciile sudice se reproduc pe tot parcursul anului. Ritualul de împerechere la iepuri nu este la fel de violent ca la iepuri, deși masculii lor alungă rivalii de la locul lor, nu organizează lupte aprige.
Bărbați și femei încep un joc de împerechere.
Iepurii sunt animale poligame, adică fiecare mascul se poate împerechea cu mai multe femele. Sarcina durează aproximativ o lună. Femela aduce în vizuină 3-5 (uneori până la 10) iepuri. Spre deosebire de iepuri, iepurii se nasc subdezvoltate - goi și orbi și au nevoie de îngrijire constantă de la mama lor. Mama îi hrănește cu lapte timp de aproximativ o lună, după care tinerii încep să mănânce iarbă și se așează într-o vizuină separată lângă adulți.
Iepure Florida (Sylvilagus floridanus) într-un cuib deschis.
Fecunditatea ridicată este caracteristică iepurilor; la scurt timp după puiet, femela se împerechează din nou cu masculul. Astfel, într-un an, ea este capabilă să aducă descendenți de 3-7 ori și să nască în total 15-35 de iepuri. Pubertatea apare și devreme la 5-7 luni. Această fertilitate nu este inerentă iepurilor din întâmplare. Faptul este că rata mortalității naturale la aceste animale este, de asemenea, foarte mare. Iepurii nou-născuți mor adesea în vizuini în timpul ploilor prelungite, o apăsare rece rece. Iepurii se îmbolnăvesc adesea, principalul lor flagel este mixomatoza. Această boală virală determină supurația ochilor și numeroase tumori la nivelul capului și organelor genitale. Rata mortalității la iepurii bolnavi ajunge la 95%. Speranța naturală de viață este, de asemenea, scurtă de 5-7 ani (mai rar până la 10) ani.
Iepure cu mixomatoză. O tumoare este vizibilă pe capul animalului.
În natură, iepurii au mulți dușmani. Sunt vânate de coioți, vulpi, lupi, pume, râși, dihori, bufnițe, vulturi.
Iepure lângă inamicul său - ermină.
Oamenii recoltează și aceste animale. Iepurii sunt de obicei vânați cu o armă, adesea cu ajutorul câinilor de vânătoare. Carnea de iepure este fragedă, gustoasă și ușor de digerat. Iepurele european, ca un joc popular, a fost introdus în multe părți ale lumii, dar o astfel de aclimatizare prost considerată a dus la un dezastru ecologic. Faptul este că, în mediul lor natural, iepurii trăiesc sub presiunea constantă a prădătorilor. Aduși în țări noi, iepurii nu și-au întâlnit dușmanii naturali acolo și s-au înmulțit în număr incredibil. Așadar, jocul popular a devenit un concurent al animalelor. Pe multe insule, iepurii nu numai că au distrus vegetația nativă, ci și au deplasat speciile native de animale mici. Apoteoza a fost aclimatizarea necugetată a iepurilor din Australia la sfârșitul secolului al XIX-lea. Acolo, în câteva decenii, iepurii s-au răspândit pe tot continentul, au deplasat multe specii de faună locală (inclusiv animale atât de mari precum cangurii) și au început să împiedice regenerarea naturală a pădurilor. Invazia iepurilor a devastat literalmente țara. Pentru a combate relocarea lor, a fost construit un gard uriaș, care traversa aproape întregul continent. Dar iepurii au reușit să treacă și ei. Nici vânătoarea masivă pe tot parcursul anului, nici urmărirea câinilor, nici vulpile tardive, dușmanii naturali ai iepurilor, nu au ajutat. Singura mântuire a fost virusul mixomatozei, care a fost răspândit artificial în populație. El a subțiat foarte mult rândurile armatei de iepuri, dar unele animale și-au dezvoltat imunitatea chiar și la această teribilă pestilență. Acum numărul de iepuri din Australia este relativ scăzut, dar distrugerea completă a acestor animale pe continent nu mai este posibilă. În același timp, iepurii europeni au fost domesticați pentru o lungă perioadă de timp și au dat naștere la mai multe rase diferite (carne, piele de carne, puf și decorative).
Iepurele adună iarba pentru cuib.
Uite pe un iepure curajos care atacă un șarpe.
Comentariul zoologului: în condiții normale, șerpii pot vâna iepuri, dar acest iepure nu a fost laș în fața pericolului, ci, dimpotrivă, și-a atacat inamicul. Un personaj îndrăzneț, după cum puteți vedea, în natură înseamnă mai multă superioritate fizică, iar șarpele este forțat să fugă.
Toată lumea știe iepuri domestici, dar ce se întâmplă cu cei sălbatici? Cât știm despre stilul de viață, comportamentul și reproducerea animalelor aparent obișnuite?.