Lemmingii sunt rozătoare mici, asemănătoare șoarecilor, renumite pentru fertilitatea lor fără precedent și migrațiile uimitoare. Lemmingii aparțin familiei de hamsteri și sunt în mod sistematic apropiați de șampani și hamsteri, dar au o relație mai îndepărtată cu șoarecii. În total, se disting 4-8 specii ale acestor rozătoare.
Lemming siberian (Lemmus sibiricus).
Lemmingii sunt animale mici, dar cu toate acestea mult mai mari decât șoarecii, lungimea corpului lor este de 12-18 cm, coada lor este scurtă - doar 1-2 cm. Sunt foarte asemănători în constituție cu hamsterii cunoscuți: ochi mici cu margele, vibritele sensibile scurte („mustăți”) ) și aceleași picioare scurte. La lemmingii cu copite, ghearele de pe picioare cresc și devin largi până în timpul iernii, în plus, acestea sunt, de asemenea, furcate la capete - de unde și numele de "copite". Lemmingii au părul scurt, blana lor nu are valoare. Colorarea la diferite specii variază de la gri la maro.
Lemming ungulat (Dicrostonyx torquatus).
Lemmingii trăiesc exclusiv în latitudinile reci ale emisferei nordice. Lemmingul copit este circumpolar, adică aria sa acoperă Polul Nord într-un inel, restul speciilor ocupă zone separate ale tundrei. De exemplu, lemmingul norvegian se găsește numai în peninsulele scandinave și Kola, cel siberian trăiește în tundra de la Dvina de Nord până la Siberia de Est, lemmingul Amur se găsește exclusiv în Siberia de Est, iar lemmingul brun se găsește doar în Alaska și nordul Canadei. La fel ca toate rozătoarele, lemmingii trăiesc singuri, întâlnindu-se doar pentru împerechere, ceea ce se întâmplă însă des. Sunt activi aproape 24 de ore.
Vulpea arctică prinde un leming.
De cele mai multe ori lemmingii trăiesc sedentar, ocupând anumite zone ale tundrei. Fiecare animal de la locul său sapă o gaură în stratul superior al solului dezghețat din permafrost, uneori lemingii fac cuiburi pe jumătate deschise din crenguțe și mușchi în adâncirea solului. Din gaură, poteci mici, călcate de animal, diverg în toate direcțiile. Lemmingii preferă să se deplaseze de-a lungul unor astfel de cărări și să mănânce complet verdeața din jurul lor, iarna aderă și ei la aceste cărări de vară, străpungând pasajele de sub zăpadă. Lemmingii nu hibernează pentru iarnă.
Lemming în curs, săpat în zăpadă.
Lemmingii se hrănesc cu ierburi de tundră, crenguțe, frunze, muguri, scoarță de arbuști de tundră și copaci pitici, fructe de pădure. Lemmingul pădurilor se hrănește exclusiv cu mușchi și licheni. Întrucât hrana plantelor este săracă în minerale, lemingii, uneori, roagă coarnele aruncate, cojile de ou din cuiburile de păsări. La fel ca toate rozătoarele, lemmingii sunt destul de vorace și își consumă aproape tot timpul liber.
Acest lemming a fost prins de un skua.
Toate speciile de lemni sunt foarte fertile, doar lemingul pădurilor dă 2 descendenți pe an, alte specii se reproduc chiar mai des - de 3-4 ori pe an. Mai mult, aceste rozătoare nordice se pot reproduce nu numai în sezonul cald (la urma urmei, vara în tundră este scurtă), ci și iarna! Nuntile de iarnă Lemmingii se joacă chiar sub zăpadă, fără a ieși la suprafață. Aceste animale nu au ritualuri speciale de curte. Sarcina durează 20-22 de zile, femela aduce de la 3 la 9 pui. Numărul puilor depinde de condițiile de hrănire: în anii cu furaj abundent, pot fi 5-7 pui în așternut, în perioada flămândă doar 3-4. Interesant este că tinerii lemni sunt capabili să se reproducă înainte de a fi pe deplin dezvoltați. Femelele tinere sunt însărcinate încă la 3 luni după naștere, când ajung doar la jumătate din mărimea animalelor adulte. O astfel de fertilitate face din lemne cele mai numeroase animale ale tundrei.
Vulpea arctică poartă lemming prins la pui. Supraviețuirea descendenților la vulpile arctice depinde în mare măsură de numărul de lemini.
Periodic, lemingii se confruntă cu focare de abundență, când într-un an de recoltare toate femelele aduc așternuturi mari în masă. Animalele tinere sunt, de asemenea, implicate activ în reproducere și, literalmente, în câteva luni numărul de lemini crește de 5-10 ori mai mult decât de obicei. În acest moment, tundra este literalmente plină de aceste animale, care se scurg de sub picioarele lor la fiecare pas. O astfel de masă de rozătoare mănâncă alimente foarte repede în zonele lor, acest lucru provoacă foamete și crește agresivitatea în rândul animalelor. De obicei, lemingii pașnici în acest moment intră în lupte între ei. În cele din urmă, vine un moment critic și instinctele de migrație se vor aprinde în populație. Acest fenomen nu a fost încă pe deplin înțeles, dar lemingii încep să se adune în grupuri de 10-15 animale, care se îmbină în grupuri mari și se mișcă în aceeași direcție. Migrația lor nu are o direcție definită, adică lemmingii se mișcă într-o direcție arbitrară. În cele din urmă, o avalanșă de animale, în număr de milioane de indivizi, începe să stânjească obstacole - lemingii se deplasează pe orice teren, indiferent de peisajul său, depășesc munții, mlaștinile, pădurile, încearcă (uneori cu succes) să înoate peste râuri largi și chiar... oceanul. Desigur, lemmingii nu pot înota peste ocean (ca un râu în majoritatea cazurilor), dar se plimbă cu încăpățânare în valuri, conduși de instinctul oarb și mor. Acest comportament al animalelor a servit ca bază a prejudecății că lemingii se sinucid. De fapt, animalele se supun doar instinctului de migrație, care le cheamă să urmeze restul. Separați de colegii lemni nu prezintă anxietate și tendințe de sinucidere.
Lemming umed pe malul râului.
Fiind animale masive, lemmingii stau la baza dietei vulpilor arctice, a bufnițelor polare, a șoimilor pelerini și a falconilor. Toate aceste animale preferă lemmingii față de alte specii de pradă, chiar și fertilitatea lor este strâns legată de numărul de lemmings într-un anumit sezon. Cu toate acestea, în timpul migrațiilor în masă, lemingii devin o pradă prea accesibilă, astfel încât alte animale încep să le vâneze. Lemmingii sunt mâncați de lupi, corbi, pescăruși mari, skuas, urși bruni și polari și chiar gâște și reni complet pașnici! Gâștele și căprioarele nepădătoare compensează astfel lipsa de proteine din organism. După scăderea numărului, lemingii devin rare și prădătorii aduc, de asemenea, puțini descendenți în această perioadă. Astfel, în 1-2 ani, numărul este restabilit, focarele de număr apar la fiecare 3-5 ani.
O gâscă albă privește un lemming care se uită din nurcă cu un interes evident.
Lemmingurile nu sunt rare și nu aduc beneficii oamenilor, dar sunt, fără îndoială, cea mai importantă parte a echilibrului natural al tundrei. Fără lemni, multe specii de animale carnivore nu ar putea exista.
Vulpea arctică se joacă cu carcasa unui leming prins. Vulpile arctice își pot permite un astfel de tratament gratuit al prăzii numai în anii cu un număr mare de rozătoare.
Dintre animalele tundrei, lemingii sunt cei mai numeroși. Descrierea speciilor de lemni cu fotografii, habitat, hrană, comportament, migrație, dușmani.