Leii de mare sunt membri ai familiei de foci cu urechi. Există doar 5 specii de lei de mare în lume - Nord, Sud, Noua Zeelandă, australian și californian. Toate sunt destul de asemănătoare atât între ele, cât și cu focile, care sunt rudele lor cele mai apropiate.
Leu de mare din Noua Zeelandă (Phocarctos hookeri).
La fel ca toți leii de mare piniped, ei au un corp raționalizat, un cap mic și membrele flipper aplatizate. Dar există și unele diferențe. Corpul acestor animale este relativ subțire și flexibil decât cel al altor specii de foci. Gâtul este, de asemenea, relativ lung și foarte flexibil, picioarele sunt foarte mobile, iar leii de mare se mișcă destul de abil chiar și pe uscat (ceea ce nu se poate spune despre alte foci). În apă, ele arată adevărate minuni ale acrobației. Craniul acestor animale are o secțiune cerebrală bine definită, ochii sunt mari, ușor proeminenți. Vibrisele groase (adesea numite mustăți) pot fi văzute pe fața leilor de mare. În general, leii de mare sunt cei mai agili și mai inteligenți dintre toți pinipedii. Lana acestor animale diferă, de asemenea, ca calitate de blana altor foci, este scurtă și mai puțin densă. Pe gâtul masculilor, părul este mai lung și formează un fel de coamă scurtă, pentru care și-au primit numele. Blana de leu de mare nu este la fel de valoroasă ca blana de focă. Culoarea acestor animale este maro închis, adesea aproape negru. Lungimea corpului poate fi de până la 2 m, iar greutatea masculilor mari este de până la 300 kg. Femelele sunt mult mai mici, cântărind doar 90 kg.
Femei leu de mare.
Leii de mare sunt locuitori ai emisferei sudice. Ele pot fi găsite pe țărmurile Americii de Sud, Australia, Noua Zeelandă și doar leul de mare californian s-a mutat spre nord, până la centura subtropicală. Toate tipurile de lei de mare trăiesc pe coastele deschise ale mărilor și oceanelor și se găsesc atât pe plajele stâncoase și nisipoase, cât și chiar în desișurile de iarbă. Datorită inteligenței lor rapide și mobilității generale, aceste animale au stăpânit chiar peisaje culturale.
Leii de mare din California (Zalophus californianus) se odihnesc adesea pe porturile de agrement din San Francisco.
La fel ca toate focile cu urechi, leii de mare duc un stil de viață gregar, dar turmele lor nu sunt la fel de numeroase și aglomerate ca cele ale focilor de blană. Animalele ies adesea în largul oceanului, unde pot petrece zile întregi fără să iasă la țărm, așa că nu este neobișnuit să întâlnești un leu de mare la o distanță mare de coastă. Cu toate acestea, leii de mare nu fac migrații sezoniere, ci rătăcesc la 5-25 km de coastă. Leii de mare comunică între ei folosind sunete diferite, dar vocile lor au mai puține hohote și mârâi decât focile.
Leii de mare au înființat o rookery pe stâncile de coastă.
Leii de mare se hrănesc cu pești, moluște, crustacee. Găsesc moluște în partea de jos, scufundându-se pentru aceasta la o adâncime de 90 m și aleargă peștele cu o mare dexteritate. În apă, aceste animale se mișcă ca păsările, vâslind activ cu membrele anterioare. Deoarece leii de mare trăiesc în ape mai calde decât majoritatea pinipedelor, nu acumulează rezerve mari de grăsime.
Un leu de mare a prins un pește arici. În caz de pericol, acest pește se umflă și acum leul de mare este prea dur pentru o astfel de pradă.
Reproducerea are loc o dată pe an, dar rutina leilor de mare este mai calmă decât focile elefantilor sau focile. Bărbații ocupă zone permanente pe coastă, ale căror granițe sunt protejate de invaziile extratereștri. Uneori masculii se luptă între ei, dar nu sunt niciodată la fel de înverșunați ca elefanții și focile. Fiecare mascul adună un harem de 10-12 femele în jurul său. Indivizii care nu sunt reproducători se păstrează separat de-a lungul marginilor rookery. Sarcina femeilor durează un an. Femelele dau naștere puilor într-un harem și se împerechează imediat cu masculii din nou. Leii de mare pui se nasc cu blana aurie. În primele câteva zile, mama ține cu bebelușul inseparabil, după ce s-a împerecheat cu masculul, începe să iasă la mare. Hrănirea la lei de mare, spre deosebire de alte specii înrudite, este pe termen lung, femela hrănește puiul cu lapte timp de 5-7 luni.
După prima moltă, tinerii cresc într-un grup separat. Viața viitoare a tinerilor are loc în astfel de turme de burlaci până când animalele devin mature sexual. Femelele încep să se reproducă în al treilea an de viață, iar masculii, din cauza concurenței ridicate, dobândesc haremuri doar cu 5-7 ani. Leii de mare trăiesc aproximativ 20 de ani.
În natură, leii de mare sunt atacați de rechini și balene ucigașe, unele animale mor în ciocniri cu nave. Interesant este că inteligența naturală a leilor este folosită de aceștia pentru a se proteja de prădători. Se cunoaște un caz în care un leu de mare, care s-a ciocnit cu o balenă ucigașă în larg, s-a apropiat de iaht. Un animal absolut sălbatic, cu toate speciile sale, le-a arătat oamenilor că are nevoie de ajutor și a cerut protecție.
Leii de mare sunt puținele animale care au scăpat de soarta distrugerii în masă. Beneficiul economic scăzut al vânării leilor de mare a salvat aceste animale de la vânătoare. În California, numărul acestor animale a crescut chiar. În același timp, unele subspecii ale leilor de mare (leul de mare din Auckland, Noua Zeelandă) au nevoie de protecție din cauza strămutării oamenilor de la coloanele lor.
vocea leului de mare din California.